Hva er menneskets evolusjonshistorie?

Menneskets evolusjonshistorie begynner for minst 6-7 millioner år siden med den fossile apen Sahelanthropus tchadensis , som viser både menneskelige og abelignende trekk. Sahelanthropus kan være den vanlige stamfaren til sjimpanser, gorillaer og / eller mennesker, en tidlig stamfar til mennesker, en tidlig stamfar til sjimpanser, en tidlig stamfar til mennesker, eller en helt annen avstamning til alt dette. I alle fall presset den sannsynlige datoen for sjimpanse / divergens fra mennesker tilbake til flere millioner år, noe som basert på tidlige molekylære studier skulle være for 3-5 millioner år siden. En slik sen divergens aksepteres ikke lenger blant det antropologiske samfunnet.

Kort tid etter for 6-7 millioner år siden, eller når evolusjonshistorien til menneskelige forfedre delte seg fra sjimpanser, fortsetter fossilprotokollen med Orrorin tugenensis (6.1-5.8 mya), den tidligste menneskelige stamfar med bevis på bipedal bevegelse; Ardipithecus (5.5-4.4 mya), en annen stående vandrende art som ikke desto mindre hadde en hjerne og kropp som lik den av en sjimpanse; den berømte Australopithecus (4-2 mya), en "gracile australopithecine" representert av fossilen "Lucy;" Kenyanthropus (3-2,7 mya), en av de første kjente aper i evolusjonshistorien med et flatt ansikt; og Paranthropus (3-1,2 mya), et "robust australopithecine", med en solid konstruksjon og hjernestørrelse som nærmer seg 40% av moderne mennesker.

For rundt 2,2 millioner år siden dukket slekten Homo opp i evolusjonshistorien, som eksisterte sammen med Paranthropus og andre menneskelignende aper som levde på den tiden. Denne slekten var en enorm intellektuell forbedring av det som kom før den, og et av de tidligste medlemmene, Homo habilis , har et navn som betyr "hendig mann." Det er fordi dette var en av de første dyreartene som mestret steintøyteknologi, selv om det er bevis på at Australopithecus garhi , datert til 2,6 millioner år siden, sannsynligvis også var en dyktig bruker av steinredskaper. Dette markerte begynnelsen av steinalderen, som fortsatte i millioner av år til bronsealderen begynte for bare 3300 år siden.

De viktigste artene i menneskets evolusjonshistorie er våre nærmeste slektninger: medlemmene av slekten Homo . Ordet "Homo" betyr ganske enkelt "mann" på latin, og disse vesener var faktisk nær mennesket, med store hjerner, en oppreist holdning, sosiale natur og verktøy som bruker verktøy. Dessverre er de nå utryddet, så vi vil aldri vite hva de virkelig var i stand til, eller hvordan de kommuniserte med hverandre. Disse viktige menneskelige pårørende inkluderer Homo habilis , Homo rudolfensis , Homo ergaster , Homo georgicus , Homo antecessor , Homo cepranensis , Homo erectus , Homo heidelbergensis , Homo rhodesiensis , Homo neanderthalis , Homo sapiens idaltu og Homo floresienses . Genetisk materiale som er etterlatt av noen av disse artene blir studert og vil kaste viktig innsikt i forholdet til dagens menneskehet.