Hva er funksjonen til en synapse?

En synapse gir en forbindelse mellom nevroner som lar sensorisk informasjon flyte mellom dem. Sensorisk informasjon reiser langs en spesialisert projeksjon av en nevron til den når en synapse, som fungerer som en kryssterminal. Det er funksjonen til en synapse å la sensoriske impulser reise i en enkelt retning, dele impulser mellom flere nevroner eller slå sammen impulser til en enkelt nevron. Det er tre typer synapser: aksodentritiske synapser, som finnes på dendritter; aksosomatiske synapser, som finnes på cellelegemer, og aksoksaksiske synapser, som finnes på aksoner.

Nervesystemet, som er et system av celler, vev og organer som overfører og behandler sensorisk informasjon til og fra forskjellige deler av kroppen, består delvis av synapser. Det er to forskjellige typer synapser: kjemisk og elektrisk. En kjemisk synapse overfører sensorisk informasjon ved å frigjøre molekyler kalt nevrotransmittere ved siden av en annen nevron. Molekylene binder seg deretter til reseptorstedene til det mottakende nevron. En elektrisk synapse fører elektriske impulser mellom nevroner, og kan føre sensorisk informasjon raskere enn kjemiske synapser.

Synapser kan deles opp i tre grunnleggende deler. Den første kalles den pre-synaptiske avslutningen som inneholder celleorganeller, mitokondrier og nevrotransmittere. Den andre delen kalles den post-synaptiske avslutningen, som inneholder reseptorer som tillater binding av nevrotransmittere. Post-synaptiske avslutninger kan forekomme på dendritter, aksoner og cellelegemer. Den tredje delen av en synapse er et rom som kalles en synaptisk kløft som deler de pre-synaptiske og postsynaptiske avslutningene.

Nevroner er spesielle celler som noen ganger kalles nerveceller eller nevroner, og de kommuniserer med hverandre via synapser. Typisk har en nevron en cellekropp som heter soma, som er bulbøs i form og inneholder organeller. Nevroner overfører impulser via to spesialiserte projeksjoner kalt dendritter og aksoner. Dendritter er grenlignende fremspring som fører impulser til nevronens cellelegeme eller soma. Aksoner, som er lange og smale i form, bærer impulser bort fra somaen.

Det er mange forskjellige typer nevroner i kroppen, og de klassifiseres etter retningen de sender informasjon. Sensoriske eller afferente nevroner reagerer på berøring, lyd og lys, og fører den sensoriske informasjonen til sentralnervesystemet. Motoriske eller efferente nevroner mottar signaler fra sentralnervesystemet og sender dem til muskler og kjertler. Interneuroner, som også er kjent som stafettnevroner, koblingsneuroner, lokalkretsnevroner, eller assosieringsnerves, kobler sensoriske nevroner til motoriske nevroner.