Hva er funksjonen av østrogen?
Østrogen har en rekke forskjellige roller i menneskekroppen. Funksjonen av østrogen er kanskje mest nært forbundet med utviklingen og driften av den kvinnelige reproduktive kanalen. I tillegg spiller østrogen imidlertid en kritisk rolle i beinhelsen og i produksjonen av visse proteiner som er viktige for riktig kroppsfunksjon. Østrogen kan noen ganger ha en patologisk effekt på kroppen fordi det kan fremme spredning av visse kvinnelige kreftformer.
De fleste forbinder østrogenens funksjon med dens handlinger på det kvinnelige reproduktive systemet. Østrogen spiller faktisk en kritisk rolle både i utviklingen av de kvinnelige reproduktive organene og i evnen til å bære en vellykket graviditet. En av de første rollene som østrogen spiller i en kvinnes liv er i puberteten. I løpet av denne tidsperioden fremmer høye nivåer av østrogen utviklingen av seksuelle egenskaper hos kvinner. Det gir mulighet for vekst og utvikling av brystvev, omfordeler kroppsfett til et voksent kvinnelig mønster, og fremmer modning av de indre reproduktive organer, inkludert livmoren og egglederne.
En annen funksjon av østrogen er å lette unnfangelsen. Under menstruasjonssyklusen fremmer det veksten og utviklingen av livmorveggen som forberedelse for mulig implantasjon av et befruktet egg. En bølge i nivåene halvveis i menstruasjonssyklusen fremmer eggløsning. Østrogen spiller også en viktig rolle i å tillate befruktning av egget, da det hjelper livmorhalsen til å produsere et tynt, vannaktig slim som letter sædtransporten til det modne egget.
Selv om mange tror at østrogenens eneste funksjon er å hjelpe den kvinnelige reproduktive kanalen, har østrogen faktisk mange andre formål i forskjellige deler av kroppen. Det spiller en viktig rolle i metabolismen av beinet, da det reduserer omsetningen av beinceller, og dermed fremmer en sterk benmineraltetthet. Denne rollen blir åpenbar etter at kvinner har kommet over i overgangsalderen og har redusert nivåer av østrogen i kroppene fordi deres benmineraltetthet reduseres, noe som setter dem i fare for å utvikle osteoporose. Faktisk har visse medisiner som brukes til å behandle osteoporose østrogenlignende effekter i kroppen for å øke bentettheten.
Å fremme produksjonen av visse proteiner i kroppen er en annen funksjon av østrogen. Denne rollen som østrogen er viktig både hos menn og kvinner, ettersom menn har lave nivåer av østrogen som sirkulerer i blodet. Østrogen øker produksjonen av visse proteiner som er viktige for å få blodet til å koagulere. Det ramper også opp etableringen av proteiner som bærer andre hormoner.
I noen tilfeller kan østrogen ha en patologisk rolle i kroppen. Kreft som finnes hos kvinner, for eksempel livmorkreft eller brystkreft, kan ha østrogenreseptorer på de ondartede cellene som består av svulsten. Østrogen fremmer dermed veksten og spredningen av disse kreftformene. Som et resultat involverer noen kreftbehandlinger kjemiske arter som motvirker østrogenens handlinger i kroppen. Disse medisinene er spesielt viktige i kampen mot brystkreft.