Hva er funksjonen til lymfocytter?

Den generelle funksjonen til lymfocytter og andre komponenter i immunforsvaret er å gjenkjenne og eliminere trusler mot kroppen. For at dette systemet skal fungere effektivt, må lymfocytter være i stand til å skille mellom normale celler og infiserte celler eller invasive patogener. Hver av de tre typene lymfocytter har denne evnen. Enkelte lymfocytter er en del av den generelle responsen til det medfødte immunforsvaret, og reagerer raskt på trusler. Andre virker mot spesifikke patogener eller infiserte celler og er en del av den adaptive immunresponsen.

Naturlige mordere celler (NK celler) spiller en viktig rolle i det medfødte immunforsvaret. Når lymfocytter fra denne undergruppen er aktivert, er å identifisere og ødelegge viralt infiserte celler og tumorceller. Ved å bruke signaler påvist på patogeninfiserte celler som skiller dem fra normale celler, kan NK-cellene skille mellom sunne og infiserte celler. NK-celler frigjør deretter stoffer som perforerer cellemembranen til den unormale cellen. Når de er perforert, kommer andre molekyler som frigis av NK-celler inn og ødelegger cellen og virusene som infiserer den.

Den primære funksjonen til lymfocytter i det medfødte immunforsvaret er å gi en umiddelbar respons på virusangrep. I tillegg til denne funksjonen, kan NK-celler også skille celler som er kreft eller har infeksjoner forårsaket av mikrober. NK-celler retter seg mot og ødelegger disse cellene på samme måte som de eliminerer celler med virusinfeksjoner. Selv om stedet og prosessen med modning av NK-celler ikke er fullstendig forstått, finnes milliarder som sirkulerer i blodet til mennesker når som helst.

Lymfocytter i det adaptive immunsystemet er spesifikke for et bestemt antigen - stoffer som er fremmed for kroppen. Funksjonen til lymfocytter i denne sekundære forsvarslinjen er å identifisere patogener og giftstoffer som tidligere har vært påvist. Under påfølgende møter reagerer disse lymfocytter raskt for å beskytte kroppen mot infeksjon. Det adaptive immunsystemet inkluderer B-lymfocytter, eller B-celler, og T-lymfocytter eller T-celler. Begge typene produseres i benmargen; Imidlertid modnes B-celler der, mens T-celler migrerer til tymusen for å modnes.

B-celler fungerer til slutt å produsere antistoffer som er spesifikke for et antigen. Disse antistoffene produseres i store mengder, spesielt med gjentatt eksponering for antigenet. T-celler kan videre inndeles i flere typer. Noen dirigerer handlingene til andre immunsystemceller, mens andre dreper celler infisert med spesifikke patogener. Både B-celler og T-celler har kapasitet til å huske antigener for en sterkere og raskere respons når antigenet blir møtt i fremtiden.