Hva er funksjonen til makrofager?

Makrofager er hvite blodlegemer som utfører flere viktige aktiviteter i immunforsvaret. Selv om den vanlige funksjonen til makrofager antas å være å fremme uspesifikk, medfødt immunitet, hjelper de også til å starte spesifikke forsvarsprosesser. Disse cellene er viktige for den inflammatoriske responsen, og kan induseres til å forfølge enkeltmål, for eksempel tumorceller.

I mangel av fremmede organismer som bakterier og virus, er en funksjon av makrofager å sluke rusk og dødt vev. Makrofager utfører denne oppgaven på samme måte som de ødelegger utenlandske inntrengere, med en prosess som kalles fagocytose. Under denne prosessen utvider makrofagen pseudopoder for å ta tak i gjenstanden eller organismen, omgir den og tar den inn i kroppen inne i en vesikkel. En struktur som kalles et lysosom smelter deretter sammen med vesikelen og ødelegger gjenstanden med enzymer og giftige kjemikalier.

Etter at fagocytose er utført, vises en annen funksjon av makrofager. Molekyler på inntrengerens overflate som kan gjenkjennes av immunceller, kjent som antigener, blir tatt av makrofagen og bundet til en nærliggende hjelper-T-celle i en prosess kjent som "presentasjon." Ved å binde antigenet til et spesialisert molekyl på sin egen overflate, sikrer makrofagen at andre hvite blodlegemer ikke tar feil av en inntrenger. Hvis hjelper-T-cellen finner et matchende antigen til det det ble presentert av makrofagen, vil det starte en immunrespons.

Makrofager er også involvert i spesifikke immunresponser når de rekrutteres av T-celler. Denne funksjonen av makrofager krever at T-cellen frigjør forbindelser kjent som lymfokiner som respons på tumorceller eller infiserte somatiske celler. Disse forbindelsene binder lymfokinreseptorene på makrofagens overflate, og aktiverer makrofagen for å angripe celler i nærheten.

En annen funksjon av makrofager involverer den inflammatoriske responsen. Etter at vev er blitt skadet, vil makrofager i området frigjøre kjemikalier som fremmer blodstrøm til regionen og forårsaker betennelse. Betennelsen, selv om den er smertefull, er nødvendig for å sikre at andre makrofager og immunceller kan komme for å angripe potensielle inntrengere og rydde døde celler.

Etter en skade kommer en annen bølge av makrofager omtrent 48 timer senere, som ikke er involvert i fagocytose eller betennelse. Disse makrofagene frigjør i stedet en faktor for å fremme vevsvekst, reparasjon og differensiering for å hjelpe til med å komme seg etter skaderelaterte skader. Den nøyaktige sammensetningen av denne faktoren er foreløpig ikke kjent, men vevskadet når de fratas makrofager har en tendens til å leges saktere, noe som gir bevis for at det eksisterer.