Hva er funksjonen til Myelin?

Nevroner i det sentrale og perifere nervesystemet sender signaler til forskjellige områder i hjernen og kroppen, og endrer atferdsresponser og fysiologiske prosesser. Disse elektrokjemiske signalene sendes nedover aksonet, en lang, tynn, sylinderlignende struktur av et nevron som er koblet til cellens kropp, eller soma. Rundt aksonet er et isolerende materiale kalt myelin. Myelinens funksjon er å beskytte aksonet ved å danne et myelinskjede og ved å sikre at signaler sendes raskt og effektivt.

Myelin består av protein og fett og er et stoff som produseres av celler som vikler seg rundt deler av aksonet. Mens noen deler av aksonet blir innkapslet, eller myelinert, blir andre områder igjen pakket eller umyelinert, avhengig av hvilken celle som produserer myelin. Myelineskjærens primære funksjon er å beskytte aksonet og hjelpe til med skyting av akson ved å forhindre at meldinger forstyrrer hverandre. Som vises under hjernebarken, har den hvite substansen et hvitaktig utseende på grunn av myelin-skjeder.

Celler som produserer myelin kalles glialceller. Det er to forskjellige kategorier av gliaceller, kalt makroglial og mikroglial. Mens det er flere celler som faller i makroglial-kategorien, kalles de to cellene som er involvert i produksjonen og funksjonen av myelin-skjeder oligodendrocytter og Schwann-celler.

I sentralnervesystemet danner oligodendrocytter myelin-skjeder rundt aksoner, mens Schwann-celler hjelper til med å produsere myelin-skjeder rundt aksoner i det perifere nervesystemet. Både oligodendrocytter og Schwann-celler danner myelin-skjeder ved å vikle seg rundt aksonet; Schwann-celler vikler seg imidlertid bare rundt deler av aksonet, og etterlater små mellomrom mellom kalt noder av Ranvier. I motsetning til Schwann-celler, strekker myelinering med oligodendrocytter seg til mer enn bare ett akson, og en enkelt oligodendrocytt kan bidra til å myelinisere flere tilstøtende aksoner.

Myelinens funksjon er veldig viktig, og dette er tydeligst hos pasienter som lider av nevrologisk lidelse multippel sklerose. Multippel sklerose er en forstyrrelse som oppstår når individets immunsystem angriper myelinskjeder som omgir aksoner i sentralnervesystemet, og forverrer dem. Under klinisk undersøkelse virker disse områdene herdede og skadede. Som et resultat lider pasienter med denne nevrologiske lidelsen mange funksjonsnedsettelser som påvirker både motoriske og sensoriske funksjoner.