Hva er funksjonen til rekombinant DNA?
Rekombinant deoksyribonukleinsyre (DNA) er et segment av DNA som kunstig settes inn i det naturlige DNAet til en organisme. Det er en rekke bruksområder for rekombinant DNA i biologiske vitenskaper. I botanikk settes gener fra andre planter og dyr ofte inn i DNA fra eksisterende avlinger for å lage hardere planter. I medisin bruker noen vaksiner rekombinant DNA sammen med viral administrering. Det er også mulig å bruke denne teknologien til å erstatte defekte gener med sunne.
En av de første bruksområdene for rekombinant DNA var i botanikk. Mange planter har ganske tilpasningsdyktige genomer, noe som gjør det mulig for dem å enkelt innlemme DNA fra fjernt beslektede arter. Ved å spleise i nye gener har forskere kunnet utvikle planter som er motstandsdyktige mot ekstreme miljøforhold, inkludert tørke og varme. Ved hjelp av rekombinant DNA er det også mulig å ta genene fra visse dyr og spleise dem i genomene til noen planter for å lage planter som inneholder kjemikalier som gjør dem uappetittlige til forskjellige skadedyr og parasitter.
Administrering av vaksiner gjennom rekombinant DNA er også mulig. For å lage disse vaksinene, fjerner et vertsvirus, så som herpesviruset, DNA sitt og fylles med rekombinant DNA som inneholder kodingen for å skape antistoffer mot visse sykdommer. Selv om denne teknologien er relativt ny, har den vist seg ganske vellykket, og forskere er håpefulle at den kan videreutvikles for å lage vaksiner for en rekke sykdommer som ikke for øyeblikket har dem.
Det er også mulig å bruke rekombinant DNA-teknologi for å kurere pasienter av noen sykdommer. Det er mange forhold forårsaket av defekte DNA-sekvenser som kan erstattes av sunne seksjoner av DNA som administreres til pasienten, vanligvis gjennom en viral levering. Forskning antyder at sykdommer som cystisk fibrose og sigdcelleanemi både kan behandles og forhindres gjennom strukturelle forandringer i en persons DNA. Teknologien for å kurere disse sykdommene er fortsatt i utvikling, men de første resultatene er ganske lovende.
Pasienter som mangler DNA-sekvensene som skaper eller gjenkjenner behovet for visse enzymer, kan også dra nytte av rekombinant DNA-behandling. I dette tilfellet kan en DNA-streng som lager spesifikke proteiner som trengs for å utføre visse oppgaver, settes inn i en persons DNA. For mange av disse typer tilstander trenger den defekte delen av DNA ikke å erstattes av det rekombinante DNA, da det nye DNAet ganske enkelt kan festes på normalstrengen. Diabetikere som tar insulin benytter seg av rekombinant DNA-teknologi som denne fordi insulinet er produsert ved bruk av denne typen teknologi.