Hva er funksjonen til vedlegget?

Tilleggets funksjon, kjent mer formelt som den vermiforme vedlegget, er et tema for debatt i det medisinske samfunnet. Noen klinikere og forskere mener at det er et vestigialt organ, en rest fra en tid da mennesker spiste en diett med mye cellulose og trengte hjelp med fordøyelsen. Andre hevder at organet faktisk tjener flere viktige funksjoner i kroppen relatert til immunforsvaret. Leger gjør en feil på siden av forsiktighet i dag, bare fjerner orgelet i situasjoner der det er medisinsk indikert i stedet for rutinemessig å fjerne det under bukprosedyrer, som en gang var vanlig.

Som navnet tilsier, ser den formformede vedlegget virkelig ut som en liten orm festet til blindtarmen, en pose som blir sammen med tynntarmen. Det dukker opp relativt tidlig under embryologisk utvikling og ser ut til å utskille hormoner som kan spille en rolle i å opprettholde homeostase i det utviklende fosteret.

Hos voksne inneholder vedlegget lymfoid vev, og det har blitt koblet til immunfunksjon. Noen forskere antyder at det er med på å lagre og presentere antigener til immunsystemet, slik at det kan oppdage forskjellen mellom venn og fiende i tarmen. Tarmen blir utsatt for et bredt utvalg av stoffer, noe som gjør det avgjørende å holde immunforsvaret kontinuerlig oppdatert, slik at den ikke feil angriper gunstig mat eller bakterier. Dette organet, sammen med andre strukturer som Peyer-lapper, kan være involvert i lokal immunitet for tarmen.

Studier av denne delen av tarmen anatomi har vist at den også kan tjene som et lagringssted for gunstig tarmflora. Når folk er syke og tarmen blir renset med anfall av diaré, kan probiotiske bakterier bli fanget i vedlegget. Når personen er frisk, kan bakteriene frigjøres for å repopulere tarmen og la pasientens fordøyelseskanal gå tilbake til det normale. Slike bakterier er en viktig del av fordøyelsen, og det er en viss logikk i forslaget om at kroppen ønsker å lage et reservoar for å lagre dem.

En annen funksjon i vedlegget er en som ikke evolusjonært var ment: den kan brukes som en erstatningsblære. Hvis det sunne organet blir intakt, kan det resirkuleres i tilfelle en pasient utvikler blæresykdom. Tillegget er også med hell brukt til å lage stand-in for en skadet urinleder. Selv om de andre funksjonene som er foreslått for å forklare dette organet kan være gjenstand for debatt, er det kirurgiske verktøyet til vedlegget ubestridelig.