Hva er vekstplaten?
En epifysisk plate, mer kjent som en vekstplate, er en anatomisk struktur som er til stede i endene av barn og unges lange bein. Disse platene inneholder raskt delende celler som lar bein bli lengre til slutten av puberteten. En vekstplate vil bli tynn i løpet av ungdomstiden, og bli en inaktiv epifysisk linje når en person når voksen alder. Strukturelt skjøre kan brudd på en vekstplate fra fysisk traume forårsake forvirret vekst.
Vekstplater, selv om det er en del av et barns skjelettsystem, har en biologisk funksjon som er forskjellig fra beinene som omgir dem. De er aktive byggeplasser der celler raskt deler seg gjennom mitose. Disse nye cellene blir en del av kroppens lange bein. Vekstplater spiller en stor rolle i puberteten, tydeligst når en ungdom går gjennom en vekstspurt. Ved alder 18 hos kvinner og 21 hos menn vil en vekstplate ha blitt en epifysisk linje.
Genetiske lidelser påvirker vekstplatens funksjon. Det vanligste er achondroplasia, en genetisk tilstand som er ansvarlig for mer enn halvparten av tilfeller av dvergisme over hele verden. Én av 25 000 mennesker er født med tilstanden. Achondroplasia får vekstplater til å fungere feil, noe som fører til kraftig redusert høyde og status. Til tross for disse begrensningene, lever de som lever med achondroplasia ellers normale liv.
Vekstplater er laget av myk brusk, så brudd gjennom fysiske traumer er en reell mulighet for ungdommer som er involvert i fysiske aktiviteter som idrett. For eksempel kan brudd eller brudd på en vekstplate føre til forkrøplet vekst i det berørte lemmet. Kirurgi, fysioterapi og nøye observasjoner er avgjørende for å sikre at berørte bein fortsetter å utvikle seg normalt. I tilfeller hvor vekstplaten er skadet utenfor reparasjon, kan det være nødvendig med oppfølgingsoperasjoner for å muliggjøre lettere mobilitet i voksenlivet.
Utenfor deres biologiske funksjon er vekstplater unike ved at de gir verdifull informasjon til forskere som rettsmedisinske antropologer. Tatt i betraktning hvordan vekstplater krymper gjennom ungdomstiden, ved å måle størrelsen deres gjennom røntgenbilder, kan forskere bestemme den relative alderen til en ungdom når det ikke foreligger dokumentasjon. Denne informasjonen kan føre til en positiv identifisering av offeret for en forbrytelse. Den samme vitenskapelige teknikken brukes til å måle alderen til mennesker hvis bein oppdages på arkeologiske steder. Hvis arkeologer kan bestemme aldersfordelingen i et eldgamelt samfunn, gir informasjonen dem en dypere innsikt i hvordan samfunnet fungerte.