Hva er det gustatory området?

Gustatory-området er en del av den menneskelige hjernen som mottar nervesignaler fra tungen. Det ligger i en del av parietallaben, nær baksiden av hjernen, kalt parietal operculum. Forskere er ikke sikre på nøyaktig hvor smaken blir behandlet i dette området, fra og med 2011. Når smaksløkene aktiveres, overføres signalene av en av tre nerver som går fra tungen, gjennom hjernestammen, til gustatory område. Tester som funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI) kan vise hvor elektrisk aktivitet i hjernen øker når smaken blir oppdaget, så den generelle plasseringen har blitt tilnærmet.

Søte, sure, bitre og salte smaker kjennes av forskjellige deler av tungen. De fleste av de søte smaksløkene er foran, mens sure, salte og bitre reseptorer finnes i rekkefølge som går mot baksiden. Hver smaksløk har en pore med små hår som heter mikrovilli, og en klynge av celler som videresender smakinformasjon til en nervefiber. Opptil 30 nervefibre kan samhandle med en celle, og opptil 60 smakceller kan grupperes i en smaksløk. Nevralfibrene konvergerer til tre hovednerver; ansiktsnerven, glossopharyngeal nerven og vagus nerven, som fører til det gustatory området i hjernen.

Gustatory cortex antas av forskere å være lokalisert på hjernen ved parietallaben. Talen styres av dette området så vel som sensorisk informasjon mottatt fra berøringsstimuli. På baksiden av det gustatory området er den visuelle cortex. Inn i det 21. århundre er den nøyaktige strukturen og plasseringen av hjernens smakprosesseringsområde ikke fullt ut kjent for forskere. Studier, basert på elektrisk stimulering hos pasienter med hjernekirurgi, antyder at en del av den temporale loben også kan være involvert i prosessering av smak.

Forskning har også vist at smak kan behandles forskjellige steder avhengig av art. For eksempel kan det primære gustatory-området hos mennesker være på et annet sted enn det er i primater eller andre arter. Tester på visuell cortex har vist at syn behandles i litt forskjellige områder. Elektrisk stimulering og blodstrømningsmålinger har gjort det mulig for biologer å tilnærme det generelle stedet for gustatory området. En ikke-levende hjerne har ikke svarene som vanligvis er nødvendige for å lokalisere slik aktivitet, og cellene kan vanligvis ikke identifiseres etter hvordan de ser ut.