Hva er Hippocampus?

Hippocampus, så kalt fordi formen vagt ligner den som en sjøhest, er ansvarlig for å kode langtidsminner og hjelpe til med romlig navigering. Det er en av de fylogenetisk eldste delene av hjernen, og den første delen som ble valgt for å bli kunstig replikert som en hjerneprotese. Hippocampus er kjent for å være assosiert med konsolidering av episodiske minner, som er minner fra personlig opplevde hendelser og tilhørende følelser. I motsetning til semantiske minner om abstrakte fakta og deres assosiasjoner, kan episodiske minner bli representert som historier. Skader på hippocampus resulterer i en manglende evne til å danne nye episodiske minner på lang sikt, selv om nye prosedyreminner, for eksempel motoriske sekvenser for dagligdagse oppgaver, fremdeles kan læres.

Ved schizofreni og visse typer alvorlig depresjon krymper hippocampus. Hippocampus er også kjent som en av de mest strukturerte og studerte delene av hjernen, og det er derfor den ble valgt for proteseemulering. Selv om de nøyaktige nevrale algoritmene ikke er kjent, har de blitt modellert i sin helhet. Fordi hippocampus er så gammel, har den blitt optimalisert mye av evolusjonen og er i utgangspunktet den samme på tvers av alle pattedyrarter. Dette var grunnen til at det var mulig å designe en hippocampal protese gjennom en uttømmende studie av rottehippocampi suspendert i cerebrospinalvæske.

For navigasjon inneholder hippocampus "stedceller" som aktiveres avhengig av dyrets opplevde beliggenhet. Det kan gjøres en sterk sak at disse cellene eksisterer i hippocampus fordi minner må brukes for å bestemme gjeldende plassering ut fra mer grunnleggende variabler som orientering og hastighet. Aktiveringen av disse stedcellene er blitt observert hos mennesker som navigerer i virtuelle virkelighetsbyer. En intakt hippocampus er nødvendig for mange romlige navigasjonsoppgaver. Hippocampus var opprinnelig forbundet, feil, med luktesansen, som faktisk blir behandlet av luktebarken.