Hva er immunresponsen?
Immunresponsen er den mekanismen som kroppen bruker for å beskytte seg mot infeksjon og sykdom. Mennesker er omgitt av virus, bakterier og andre patogener, og overlevelse avhenger av å ha et system for å bekjempe infeksjon. En person med et sunt immunsystem er beskyttet av flere forsvarslinjer som inkluderer fysiske barrierer, celler som skiller ut proteiner for å ødelegge patogener og celler som inntar patogener.
En komponent i immunforsvaret som vanligvis er til stede ved fødselen blir referert til som medfødt immunitet. Denne forsvarslinjen refererer til beskyttelse gitt av de fysiske barrierer i huden, slimhinner og cilia. Magesyre og enzymer som er tilstede i tårer beskytter også kroppen mot infeksjon. Spesialiserte celler i vev i kroppen, kjent som makrofager, deltar i immunresponsen ved å omslutte fremmede partikler som bakterier.
Ervervet immunitet er en annen komponent i immunforsvaret. Dette refererer til immunitet som en person utvikler etter at han eller hun er utsatt for et patogen. Patogener, eller proteiner som kan forårsake en immunrespons, kalles antigener. Antigener kan binde seg til celler i kroppen kjent som lymfocytter.
En type lymfocytter, kjent som B-lymfocytt, utvikler seg og modnes i benmargen. Når et fremmed antigen invaderer kroppen, binder det seg til overflaten av B-lymfocytten. B-cellen begynner deretter å dele opp og utskille et annet protein, kjent som et antistoff. Dette utskilte antistoffet kan binde seg til fremmede antigener, for eksempel bakterier eller virus, og nøytralisere dem. Antistoffutskillelse av B-lymfocytter blir referert til som den humorale immunresponsen.
T-lymfocytter, som er forskjellige fra B-lymfocytter, er en del av den cellulære immunresponsen. Disse lymfocytter produseres også i benmargen og migrerer deretter til tymusen der de blir modne T-celler. På overflaten av T-cellen er et antigenbindende molekyl kjent som T-celle reseptoren. T-cellen kan binde antigen, men den må være i nærvær av et kompleks av proteiner på cellene i verten, kalt det viktigste histokompatibilitetskomplekset. T-lymfocytter er hovedsakelig involvert i responsen på endrede celler i verten, som hos de som er infisert av et virus eller de som utvikler seg til kreftceller.
Noen T-celler skiller ut proteiner som kalles cytokiner som aktiverer B-celler og makrofager, slik at mange av immunsystemets celler kan fungere sammen. Stimulering av immunresponsen kan gjøres ved hjelp av vaksiner, for eksempel mot meslinger, kusma eller influensa. Disse vaksinene består av svekkede eller inaktiverte virale partikler som aktiverer kroppens celler og beskytter verten mot sykdom.