Hva er det medfødte immunsystemet?

Det medfødte immunforsvaret er kroppens første forsvarslinje mot infeksjon av mikroorganismer som virus, bakterier og parasitter. Denne grenen av immunsystemet omtales som medfødt fordi den aktiveres umiddelbart etter infeksjon for å forsvare seg mot alle patogener. Derimot er det ervervede immunforsvaret, kroppens andre forsvarslinje, en mye mer spesifikk reaksjon som tar tid å bygge. Det medfødte immunsystemet består av et flerpreget angrep som inkluderer fysiske barrierer for infeksjon, immunceller og proteinmolekyler kalt komplement og cytokiner.

Av de fysiske infeksjonshindringene er den viktigste huden. Når den er intakt, er huden ugjennomtrengelig for de fleste invaderende patogener, og ekstra mekanismer som svette hjelper til med å spyle bakterier og virus fra huden. På samme måte skyller patogener fra tårer, slim og spytt fra øynene og nasopharynx. Mage-tarmkanalen er også en del av det medfødte immunforsvaret. Forsvarsmekanismer på dette stedet inkluderer surhetsgraden i kanalen, enzymer som fordøyer organisk materiale og antibakterielle proteiner som kalles defensiner.

Når et smittestoff er i stand til å omgå eller negere disse fysiske barrierene, er den første reaksjonen til det medfødte immunsystemet en inflammatorisk respons. Denne responsen blir stimulert av frigjøring av inflammatoriske kjemikalier av celler som er skadet eller dør. Betennelse kan utløses ikke bare av infeksjon, men også av skade. Når infeksjon er til stede, utløses imidlertid ytterligere forsvarsmekanismer i forbindelse med betennelsen. Disse inkluderer både cellulære og kjemiske responser.

Tilstedeværelsen av patogener på et sted med betennelse utløser frigjøring av et stort antall forskjellige kjemikalier, hvorav noen ganske enkelt fremmer betennelse, og andre har andre roller. Som svar på tilstedeværelsen av bakterielle proteiner, utløses en kjemisk kaskade som kalles komplementsystemet. Dette er en kjede med kjemiske reaksjoner som involverer et stort antall forskjellige proteiner. Fullføringen av komplementkaskaden hjelper med å drepe invaderende bakterier, og rekrutterer også flere immunceller til infeksjonsstedet.

Andre stoffer, som laktoferrin, transferrin og lysozym, blir også produsert på infeksjonsstedet. Laktoferrin og transferrin binder tilgjengelig jern for å begrense tilgjengeligheten til bakterier, mens lysozym hjelper til med å ødelegge bakterier ved å bryte ned celleveggene deres. Immunsystem-spesifikke kjemikalier kalt cytokiner produseres også. Disse inkluderer interferoner, som hjelper til med å redusere hastigheten av viral replikasjon, og interleukin-1, noe som øker effektiviteten av komplementreaksjonen.

Mens disse kjemiske reaksjonene utvikler seg, har cellene i det medfødte immunforsvaret, inkludert nøytrofiler, makrofager og naturlige drapsmelleceller, også sine egne deler å spille. Disse cellene rekrutteres til infeksjonsstedet av cytokiner og andre betennelsesfremmende proteiner. Alle tre celletyper kjemper mot invaderende patogener, men gjør det via forskjellige mekanismer. Neutrofiler og makrofager dreper ved å rive bakterieceller og fordøye dem, mens naturlige drepeceller ødelegger celler som har blitt infisert av virus. Makrofager er også involvert i å utløse ervervet immunitet, som utvikler seg som respons på fortsatt infeksjon.