Hva er tarmslimhinnen?

Tarmslimhinnen, også kalt mageslimhinnen, er slimhinnen i mage-tarmkanalen. Det omgir lumen, det hule rommet i midten av kanalen, som mat passerer gjennom. Slimhinnen utskiller et lag med slim som beskytter cellene og hjelper mat å bevege seg langs mage-tarmkanalen.

Tarmslimhinnen er det innerste av fire lag i mage-tarmkanalen. Det er omgitt av submucosa. Dette laget støtter slimhinnen og kobler den til laget av muskler som omgir det og flytter mat gjennom tarmen. Det siste, ytre laget er et lag med dekkende vev. Dette kalles adventitia eller serosa, avhengig av dens stilling i kroppen; serosa dekker organer foran bukhinnen, mens adventitia finnes bak den.

Selve tarmslimhinnen kan deles videre i tre lag. Laget som vender mot lumen er sammensatt av epitel. Dette laget er dekket av små åpninger kalt foveolae, som kobles til kanaler som leverer fordøyelsesvæske og slim. Næringsstoffer tas opp gjennom epitelet.

Det neste laget av tarmslimhinnen er lamina propria, som støtter epitel. Kjertlene som produserer slim og fordøyelsessekret er også i dette laget. I tynntarmen inneholder lamina propria også et sentralt lymfekar.

Det siste og ytterste laget er lamina muscularis mucosae. Dette tynne lag med muskler skiller lamina propria og submucosa. Det bøyer også forsiktig, og omrører slimhinnen slik at produktene fra kjertlene i lamina propria blir utvist i lumen. Den konstante bevegelsen til dette laget bringer også epitelet i kontakt med innholdet i lumen, og hjelper til med å absorbere næringsstoffer.

Funksjonen til tarmslimhinnen varierer avhengig av dens beliggenhet i mage-tarmkanalen. I spiserøret flytter den mat uten å hjelpe fordøyelsen. I magen må den tåle den lave pH-verdien i magesyrene. I tynntarmen absorberer den næringsstoffer, mens den i tykktarmen trekker ut vann, og lar avfall skilles ut.

Når funksjonen endres, endres også strukturen. I magen utskiller kjertler ikke bare slim, men magesyre. Kjertler ved fundus, eller bunnen av magen, skiller også ut hormonet pepsinogen, som blir til enzymet pepsin. I tarmen blir overflaten av tarmslimhinnen brettet og krøllet for å maksimere overflaten, slik at mer av den kommer i kontakt for fordøyelsen.