Hva er lateral frontal cortex?

Den laterale frontale cortex av pattedyrhjernen er den største og mest fremtredende strukturen. Består av venstre og høyre side, og ligger rett bak pannen, og er det hjernen som er ansvarlig for problemløsing og andre avanserte mentale evner hos mennesker. Dette området blir også ofte referert til som frontalobene. Lobbene som helhet er imidlertid medisinsk delt og studert i fire forskjellige seksjoner: den laterale, polare, ventrale og mediale.

Hele hjernebarken, men spesielt frontalben, inneholder hjerneceller som er mest mottakelige for den nevrale kjemiske dopamin. Kjemikaliet er involvert i så grunnleggende menneskelig atferd som motivasjon, oppmerksomhet og belønningstilfredshet. En av dens tilsynelatende funksjoner er å formidle innkommende sensorisk informasjon, bare å filtrere det som er relevant for sinnets øyeblikkelige oppgave. Psykiske forstyrrelser som schizofreni og medikamentavhengighet antas å være, i stor grad, forstyrrelser i dopaminaktivitet i den laterale frontale cortex.

Selv om forskere lett anerkjenner det som en liten overvurdering, siterer mange likevel den forstørrede laterale cortex som den definerende forskjellen som skiller mennesker fra andre dyr. På det mest grunnleggende har det en nøkkelrolle i å opprettholde oppmerksomhet, eller bevissthet, noen ganger definert som bevissthet. Oppgaver som krever kortvarig minne blir utført av dette området av hjernen. Ikke bare er mennesker preget av et høyt nivå av problemløsing, denne regionen i hjernen er også ansvarlig for planlegging, evnen til å projisere selvet inn i en hypotetisk fremtid.

Den frontale lapen fortsetter å utvikle seg hos mennesker, og når sin endelige modne form etter fylte 20. Dette sammenfaller med kognitiv modenhet og integrasjonen av høyere mentale funksjoner. Den dopamininduserte belønningen til gjennomførte oppgaver blir avgrenset av sosial erfaring til dårlig, god og bedre. Dette representerer utviklingen av en kulturell moral, og den laterale frontale cortex antas å være involvert i evalueringen og beslutningen om sosial interaksjon. Det antas også å være ansvarlig for langsiktig minne om emosjonell konsekvens av hendelser og handlinger.

Nevrologer som studerer hjernen og kognitive psykologer som utleder sin funksjon fra atferd, er ikke helt enige om den systematiske prosessen med frontallobbens meget komplekse funksjon. De mange teoriene som antydes faller omtrent i to konseptuelle kategorier. Homogenitet antyder at det styres av et enkelt system, som etterlyser hjernens mange evner etter behov. Heterogenitet antyder at den fungerer som flere, uavhengige prosesser hvis integrerende effekt ganske enkelt er en tidsmessig konsekvens av samtidig aktivitet.