Hva er lateral hypothalamus?

Den laterale hypothalamus er en del av hypothalamus, som ligger i midten av hjernen, som kontrollerer sult, tørst og følelser. Nevroner i dette området reagerer på signalene fra andre områder i hjernen og sender signaler til forskjellige regioner. De ligger også i nærheten av blodtilførselen og kan påvirkes av faktorer som glukosenivåer i blodet. Glukostatiske reseptorer utløser en respons i den laterale hypothalamus, noe som resulterer i avfyring av nevroner, noe som skaper sultfølelse.

Emosjonelt uttrykk og glede søker blir også påvirket av den laterale hypothalamus, og strukturen har også evnen til å øke hjerterytmen og blodtrykket. I kontrast reduserer den mediale hypothalamus hjertefrekvensen og blodtrykket, og sender signaler for å eliminere følelsen av sult, så begge hypotalamiske strukturer fungerer som en motvekt for hverandre. Døgnsykluser er også regulert av frigjøring av melatonin i hypothalamus og hypofysen. Endringer i lateral region kan ha innvirkning på søvn, depresjon og matlyst, og føre til depresjonsrelaterte forhold som Seasonal Affective Disorder (SAD).

Endringer i glukosenivåer og andre stoffer i blodet påvirker lateral hypothalamus, sammen med kaloriinnhold. Hormoner skilles ut under fordøyelsen for å kontrollere fordøyelsesorganene, og under denne prosessen frigjøres andre hormoner av den ensomme kanalen, en hjernestammestruktur som rager ut i hypothalamus. Osmoreseptorer i den laterale hypothalamus er med på å avgjøre om vann er nødvendig eller ikke.

Funksjoner av den laterale hypothalamus og dens anslag i andre hjerneregioner ser ut til å indikere at den har en sterk innflytelse på belønning og motivasjon. Aktivering av nevroner er assosiert med signaler relatert til mottak av mat eller medisiner. Belønningssøkende og narkotikamisbruk er sterkt relatert til aktivitet i lateralseksjonen. Hypothalamus som helhet prøver å skape en balanse i kroppen, og dens aktiviteter er hovedsakelig refleksive. Sult, følelser og glede er bare noen få ting som strukturen fungerer for å opprettholde etter behov, og det tjener også til å utløse et behov for å unnslippe farlige eller ubehagelige forhold.

Lateralhypothalamus påvirkes sterkt av forskjellige metabolske prosesser og har en direkte effekt på emosjonelle tilstander og sult. Skader på det kan føre til ekstrem depresjon eller raseri, og aggresjon kan hindres totalt hvis den laterale delen blir ødelagt. Stimulering av appetitt elimineres også, og sult kan oppstå hvis problemet ikke blir rettet.