Hva er Locus Coeruleus?

Locus Coeruleus er et område i hjernen som virker for å regulere aktivitetsnivået i hjernen. Det er tett involvert i den våkne og sovesyklusen, og spiller en rekke andre roller også. Navnet på denne strukturen betyr bokstavelig talt "det blå stedet", en referanse til den blålige fargen den har i friskt hjernevev som et resultat av tilstedeværelsen av celler som inneholder høyere konsentrasjoner av melanin.

Denne strukturen ligger inne i hjernestammen, dypt inne i området kjent som Pons. Locus Coeruleus er ganske liten, men har lang rekkevidde. Til tross for at det er en liten nubbin i hjernen, kobles nevronene til mange områder av hjernen, nettverk med områder som er ansvarlige for sensorisk prosessering og mange andre aktiviteter. Man kunne tenke på Locus Coeruleus som en veldig langbundet edderkopp som er klar midt i hjernen, med ben som berører nøkkelområder.

noradrenalinProduksjonen blir moderert av locus coeruleus. Denne strukturen bestemmer hvor mye noradrenalin å produsere og når, som avgjør hvor våken og våken hjernen er. Produksjon av noradrenalin skjer som respons på sensorisk inngang som locus coeruleus sorterer gjennom for å bestemme riktig responsnivå. Når noen for eksempel ser på en hund, gjenkjenner hjernen dyret som sannsynligvis ufarlig, og det holder seg på et lavt eksitasjonsnivå. En ladende ulv, derimot, ville utløse en bølge av noradrenalin, en høy tilstand av årvåkenhet og en stressrespons.

Stress og panikkresponser er en viktig del av hva Locus Coeruleus kontrollerer, men denne strukturen er også involvert i å lage minner, behandle følelser, motivasjon og oppmerksomhet. Ved å moderere årvåkenhetsnivået kan det gjøre hjernen treg eller mer aktiv, og gi den mer energi til å fokusere eller overbelaste den som respons på stress. Locus coeruleus nevroner er stadig aktive, prosessing og sile gjennom informasjon for å identifisere relevante stykker som brukes til å regulere hjernens "hastighet", så å si.

Effektene av lokus coeruleus kan sees i hjerneskanninger som måler hjerneaktivitet. Når en flom av noradrenalin frigjøres, lyser hjernen, ofte i flere områder, mens den sparker i høyt gir. Når folk er treg eller hviler og noradrenalinproduksjonen er lav, er hjernen tilsvarende inaktiv, med lavere noradrenalinnivå for å begeistre den, og holder den i en mindre varslet tilstand.