Hva er Locus Coeruleus?

Locus coeruleus er et område i hjernen som fungerer for å regulere aktivitetsnivået i hjernen. Den er tett involvert i våkne og sovende syklus, og spiller en rekke andre roller også. Navnet på denne strukturen betyr bokstavelig talt "den blå flekken", en henvisning til den blålige fargen den har i friskt hjernevev som et resultat av tilstedeværelsen av celler som inneholder høyere konsentrasjoner av melanin.

Denne strukturen er plassert inne i hjernestammen, dypt inne i området kjent som pons. Locus coeruleus er ganske liten, men har lang rekkevidde. Til tross for at det er en bitteliten nubbin i hjernen, kobles nevronene til mange områder i hjernen, og nettverk med områder som er ansvarlige for sensorisk prosessering og mange andre aktiviteter. Man kunne tenke på locus coeruleus som en veldig langbenet edderkopp som var midt i hjernen, med bena som berører nøkkelområdene.

Noradrenalinproduksjon blir moderert av locus coeruleus. Denne strukturen bestemmer hvor mye noradrenalin som skal produseres og når, som avgjør hvor våken og våken hjernen er. Produksjon av noradrenalin skjer som respons på sensoriske innspill som locus coeruleus sorterer gjennom for å bestemme riktig responsnivå. Når noen ser på en hund, for eksempel, gjenkjenner hjernen dyret som sannsynligvis ufarlig, og det holder seg på et lavt eksitasjonsnivå. En ladende ulv ville derimot utløse en bølge av noradrenalin, en høy tilstand av årvåkenhet og en stressrespons.

Stress- og panikkresponser er en viktig del av det locus coeruleus kontrollerer, men denne strukturen er også involvert i å lage minner, bearbeide følelser, motivasjon og oppmerksomhet. Ved å moderere årvåkenhetsnivåene kan det gjøre hjernen treg eller mer aktiv, gi den mer energi til å fokusere eller overbelaste den som respons på stress. Locus coeruleus-nevronene er kontinuerlig aktive, bearbeider og siler gjennom informasjon for å identifisere relevante brikker som brukes til å regulere hjernens "hastighet", så å si.

Effektene av locus coeruleus kan sees i hjerneskanninger som måler hjerneaktivitet. Når en flom av noradrenalin blir sluppet, lyser hjernen opp, ofte i flere områder, mens den sparker i høyt gir. Når folk er treg eller hviler og noradrenalinproduksjonen er lav, er hjernen tilsvarende inaktiv, med lavere noradrenalinnivå for å begeistre den, og holde den i en mindre våken tilstand.