Hva er det nedre luftveiene?

Det nedre luftveiene er den nedre halvdelen av luftveiene. Det inkluderer luftrøret, eller vindpipen; bronkiene, som er de to grenene av luftrøret som trenger inn i lungene; lungene selv; og bronkiene og alveolene i lungene, der gassutveksling foregår. I nedre luftveier transporteres luft som har blitt filtrert av patogener og varmet i øvre luftveier til lungene. Der blir oksygen trukket fra den inhalerte luften og avsatt i blodomløpet, mens karbondioksid som trekkes fra blodstrømmen blir frigjort tilbake i lungene for å bli utvist fra kroppen ved utpust. Denne utvekslingen av gasser er den viktigste funksjonen i luftveiene.

Når luft inhaleres, passerer den først gjennom det øvre luftveiene. Den beveger seg fra nesegangene eller munnen inn i halsen, også kjent som svelget, og til slutt inn i taleboksen, også kjent som strupehodet. På toppen av strupehodet er en viktig vevsstruktur kalt epiglottis, som åpnes under innånding for å la inhaleret luft passere inn i luftrøret og lukkes under svelging, og dekker laryngealåpningen slik at mat og drikke ikke kan komme inn i luftveiene. Utover strupehodet kommer luften inn i luftrøret, starten på det nedre luftveiene.

Luftrøret er et rør på omtrent en tomme på tvers, flere centimeter i lengde, og er konstruert av stablede halvsirkler av brusk, omtrent som ryggvirvlene i ryggraden. Den utfører to funksjoner: den beveger luft ned fra strupehodet inn i de sammenkoblede bronkiene, og bidrar til filtrering og oppvarming av luften når den gjør det, og den beveger slim og andre materialer opp fra lungene, som ved hoste. Som sådan er den delvis dekket av en muskel som kalles trachealis, som gir elastisitet til det indre av luftrøret og gjør at objekter kan skyves oppover under hoste.

I den nedre enden av luftrøret er en inndeling i to luftveier i nedre luftveier, bronkiene. Ved å sminke nedover og utover fra bunnen av luftrøret trenger hver bronkus en av lungene, og fører luft som ikke bare har blitt filtrert og brakt opp til kroppstemperatur, men fuktet til begge organer. For å fordele denne luften gjennom lungene, deler hver bronkus deretter i flere mindre luftveier; de første divisjonene er kjent som de sekundære eller lobære bronkiene, og deres underavdelinger er de tertiære eller segmentelle bronkiene.

I likhet med hjertet består lungene av flere kammer kjent som lober: to i venstre lunge og tre i den større høyre lunge. Dermed er lobar-bronkiene de som fører luft til hver lobe, inni hvilken de mindre segmentelle bronkiene er funnet. De segmentelle bronkiene gir opphav til en annen gren i det nedre luftveiene, bronkiene. Disse bittesmå luftveiene fører den inhalerte luften til alveolære sekker, bittesmå vesker over luftveiene eller de endelige bronkiolene som er stedet for gassutveksling.

Inne i alveolære sekker er alveolene, de endelige enhetene i det nedre luftveiene. Disse fyller veggene i alveolære sekker og er der oksygen og karbondioksyd byttes ut under respirasjon. Dette er fordi de alveolære veggene også er tette på utsiden med kapillærer, som mottar oksygen fra luften inn i blodomløpet og igjen slipper karbondioksid fra blodomløpet inn i lungene.