Hva er den nedre luftveiene?

Sammen med de øvre luftveiene utgjør de nedre luftveier luftveiene. I synkende rekkefølge begynner det med luftrøret, som også er kjent som vindpipen. Luftrøret deler seg i to hovedbronkier, og en bronkier går hver inn i et av lungene. Når bronkiene forgrener seg og blir mindre i lungene, tillater de etter hvert at gassutveksling kan finne sted. Stedet for utveksling av oksygen og karbondioksid er kjent som respirasjonssonen.

Øverst i nedre luftveier er luftrøret. Den kobler strupehodet over den til hovedbronkiene. Det er et fleksibelt, hult rør som kan strekke seg med bevegelsene i nakken. Den har også et sett med solide bruskringer som forhindrer at den faller sammen under pusten. Dette kan ellers skje på grunn av endringene i lufttrykk som beveger luft inn og ut av lungene.

De to viktigste bronkiene forgrener seg fra luftrøret. Hver og en fører luft inn i en egen lunge. Sammen danner de hodet til det som kalles bronkialtreet. Bronkialtreet inneholder et nettverk av stadig mindre bronkialrør som først deler seg fra hovedbronkiene. Etter hvert ender de i strukturer som kalles bronkioler, som er ekstremt små.

Bronkiolene er nesten den minste delen av nedre luftveier. I den lengste og minste enden av bronkialtreet er alveolene. Dette er stedet hvor oksygen fra luften kommer inn i blodet og karbondioksid passerer inn i de luftfylte alveolene. Her passerer disse gassene inn og ut gjennom ekstremt små blodkar utsatt for luft.

Lungene er ansvarlige for å bevege luft gjennom øvre og nedre luftveier. De trekker inn luft når kontraherende muskler får dem til å utvide seg. Forskjellen i lufttrykk som resulterer får luft til å trekkes inn i lungene. Etter å ha utvidet, trekker de seg naturlig tilbake før neste innpust.

Nedre luftveier kan påvirkes av en rekke sykdommer og lidelser. Kronisk bronkitt har en negativ effekt på normal gassutveksling og sees mest hos røykere. Lungebetennelse, forårsaket av virus eller bakterier, kan svekke pusten alvorlig ved å forårsake væske i lengden og er en vanlig dødsårsak hos syke mennesker. Tuberkulose, forårsaket av bakteriell infeksjon i lungene, har en svekkende effekt på kroppen gjennom gjentatte utbrudd. Emfysem er vanligvis forårsaket av røyking og er preget av permanent skade på alveolene.