Hva er det viktigste histokompatibilitetskomplekset?

Det viktigste histokompatibilitetskomplekset (MHC) er et område i genomet som koder for en serie proteiner uttrykt på cellene i kroppen. Disse proteinene fungerer som flagg for immunforsvaret som lar immunsystemet skille mellom "selv" -proteiner som hører hjemme i kroppen, og "ikke" proteiner som er fremmed. T-cellene i immunsystemet kobler sammen med proteiner produsert av det viktigste histokompatibilitetskomplekset, og bruker denne informasjonen for å bestemme om materiale som oppstår i kroppen hører hjemme eller ikke.

Disse proteinene har form av antigener. Hos mennesker er de kjent som humane leukocyttantigener (HLA). Disse antigenene, som er festet på utsiden av en celle, kan presenteres, omtrent som legitimasjon, til immunsystemet. Hvis immunsystemet anerkjenner et antigen som skadelig, kan det ta skritt for å drepe cellen det er festet til. Dette er designet for å la immunsystemet drepe bakterier og andre organismer som legger seg inn i kroppen, og for å la immunforsvaret identifisere celler som er blitt infisert av virus slik at spredningen av viruset kan stoppes.

MHC er ekstremt mangfoldig. Noen av genene som er involvert har hundrevis av alleler, noe som er ganske uvanlig; få gener har så mange forskjellige måter de kan uttrykke på. Mangfoldet i det viktigste histokompatibilitetskomplekset er både en velsignelse og en forbannelse. Genetisk mangfold gjør menneskeslekten sterkere, spesielt når det gjelder immunforsvar, men det gjør det også vanskelig å transplantere vev mellom mennesker.

Når blod, vev eller annet donert biologisk materiale blir transplantert fra en person til en annen, kan det hende at HLA-antigenene ikke stemmer overens. Som et resultat vil mottakerens immunsystem anse donormaterialet for å være fremmed, og det vil angripe det. Dette forårsaker avstøting av transplantasjoner med ting som hud og organer, og med blod kan det forårsake alvorlige reaksjoner. I noen tilfeller kan en stor konflikt med histokompatibilitet være dødelig.

Det er en rekke forskjellige tester som kan brukes til å identifisere viktige områder i noens viktigste histokompatibilitetskompleks. Disse testene kjøres når mennesker blir evaluert for organdonasjon, slik at en kamp som passer så perfekt som mulig kan bli funnet. Selv om noen mennesker antar at blodtype er det eneste som testes for, er det faktisk et utvalg antigener som kan komme i konflikt, og testingen må være grundig for å unngå å kaste bort donormateriale på noen som ikke kan motta det.