Hva er Medial Frontal Cortex?
Den mediale frontale cortex er en region i midten til frontal lobe av den menneskelige hjernen som er ansvarlig for høyere funksjoner som evaluering av valg og håndteringsfeil. Denne delen av hjernen spiller også en avgjørende rolle i erkjennelsen av sosial interaksjon. Forskere begynner å forske på dette tidligere forsømte området i hjernen, og innser dets kompleksitet og evne til å gjøre mennesker i stand til å ta beslutninger i et sekund basert på tilgjengelig informasjon.
Et eksempel på den mediale frontale cortex i aksjon er en jagerpilots flyvende manøvrer. En pilot må ta i en rekke fysiske og mentale stimuli, prosessere disse stimuli i løpet av et brøkdel av et sekund og ta beslutninger basert på resultatene fra tidligere beslutninger og grad av responskonflikt. All denne aktiviteten skjer uten bevisst tanke fra pilotens side. det fremstår uanstrengt eller instinktivt.
En annen situasjon der den mediale frontale cortex spiller en rolle er når en gambler bestemmer seg for sin neste innsats. En erfaren gambler vil evaluere odds og følge med på resultatene fra tidligere gambler. Noen ganger er informasjonen som den mediale frontale cortex gir, feilaktig. En studie fant at spillere vil satse mer penger etter å ha tapt et veddemål i troen på at en rekke tap øker sjansene for å vinne i fremtiden. Tidligere spill har faktisk ingen innvirkning på fremtidige utfall.
En lignende effekt er funnet hos investorer. Umiddelbart etter å ha solgt en aksje med tap, vil investorer ofte ta mer impulsive avgjørelser i fremtidige handler. Årsaken til dette er lik det man ser hos spillere. Den mediale frontale cortex evaluerer innkommende stimuli på en slik måte at den tror at tap vil øke oddsen for å vinne i fremtiden.
Denne typen kognitive prosesser er også verdifulle under sosiale interaksjoner. Mennesker må evaluere en rekke faktorer samtidig når de engasjerer seg i sosiale situasjoner. En person må ta hensyn til kroppsspråk, verbalt språk og tone. Mens hun evaluerer alt dette, må hun også ha den sosiale konteksten i hodet og overvåke sin egen oppførsel og den til personen hun er i kontakt med. Den mediale frontale cortex tar hundrevis av beslutninger hvert sekund som føles uanstrengt for mennesket, men som har en avgjørende effekt på suksessen med det sosiale samspillet.
Forholdet mellom den mediale frontale cortex og sosial aktivitet ble først observert av James Harlowe i 1848. Han observerte en kobling mellom pasienter som hadde skade på dette bestemte området i hjernen og en vanskeligheter med å danne sosiale forbindelser og komme med passende kommentarer. I mer enn hundre år gikk denne regionen i hjernen stort sett uutforsket. På begynnelsen av det 21. århundre bruker forskere fra en rekke disipliner magnetisk-resonansavbildning og elektroencefalogrammålinger for å spore hjerneaktivitet mens forsøkspersoner deltar i aktiviteter som krever beslutningstaking og evaluering av feil.