Hva er Medial Prefrontal Cortex?

Den mediale prefrontale cortex er de store fremre eller frontale lobene i den menneskelige hjernen som ser ut til å være sentrum for høyere kognitive funksjoner. Funksjonell magnetisk resonansimaging (fMRI) undersøkelse av aktivitet i disse delene av hjernen antyder at de er sentrum for behandlingen av sosial informasjon og minnefunksjoner relatert til fortiden, og å ta langsiktige beslutninger for fremtiden. Selv om aspekter ved menneskelig aktivitet som sosial kontroll på offentlige steder, en medfødt forståelse av moderne moral eller verdier, og målplanlegging ser ut til å stimulere denne regionen av hjernen mer enn noen annen, selv om den fremdeles er ukonklusiv fra 2011.

Den fremre halvkule av hjernen har senteret den mediale prefrontale cortex, og neuroimaging forskning har funnet at denne regionen i hjernen er sterkest knyttet til det som kalles selvreferensiell hukommelse. Selvreferensielt minne er minnedannelse om hvilken type person noen mener seg å være, om de anser seg for å være ærlige, smarte, ha en god sans for humor og andre slike forutsetninger. Behandlingsaktivitet i denne regionen av hjernen ser ut til å være dominert av slike sosiale funksjoner på høyere nivå. Enhver aktivitet som involverer selvreferensiell atferd, eller atferd knyttet til nære venner eller familie, ser ut til å være mer grundig og permanent kodet i hjernen, spesielt i det mediale prefrontale cortexområdet.

Aktivitet eller sosial interaksjon med nære venner er kjent for å stimulere en respons i den mediale prefrontale cortex mer enn sosial aktivitet med fremmede gjør. Forskning på denne arenaen har ført til konklusjonen at denne delen av hjernen blir brukt til å evaluere andre mennesker under disse møtene. Hjerneaktivitet er sterkere der det er følelsesmessige bånd, uavhengig av likheter i interesser. Selv om en fremmed har mange lignende interesser sammenlignet med en venn, vil møter med vennen fortsatt stimulere den mediale prefrontale cortex i større grad.

Resultatene av denne forskningen har overrasket. Tidligere sosiologiske forutsetninger var at mennesker identifiserer seg mer med andre som har lignende tro og livsstil og interesser. Dette ser imidlertid ut til å være perifert, og i stedet gir medial prefrontal cortex hjernerespons prioritet til emosjonelle bånd uavhengig av forskjeller i atferd mellom individer.

Mens andre regioner i hjernen gjennomgår fysiske og funksjonelle forandringer når en person eldes, ser det ut til at den mediale prefrontale cortex forblir den samme. Når det foreligger bevis for at den krymper i størrelse, ser dette ut til å direkte bidra til svekket hukommelse. Den mediale prefrontale cortex kan faktisk forstørres i volum med alderen, ettersom den underordnede prefrontale cortex regionen under den krymper. Studier som sammenlignet unge kontra gamle responser som påvirker den mediale prefrontale cortex, viste ingen naturlig nedgang med alderen, noe som gjenspeiler det faktum at denne regionen i hjernen i seg selv virker mer motstandsdyktig mot aldersrelatert nedgang enn andre deler av hjernen.