Hva er Myelin-skjeden?

Myelinskjeden er et lag med fett og protein som dekker aksonet til en nevron eller nervecelle. Axonet, som er en lang, tynn projeksjon, er designet for å føre elektriske signaler fra en nevron til andre celler. Formålet med kappen er å isolere aksonet slik at elektrisk energi ikke går tapt når den beveger seg langs banen. Det hjelper også med å øke hastigheten som det elektriske signalet sendes til; myelinerte nervefibre overfører mye raskere enn de som er unmyelinerte. Kappen spiller en kritisk rolle i å sikre at nervesystemet fungerer som det skal.

Glialceller er spesialiserte celler som støtter nervesystemet, og en av deres funksjoner er å lage myelinskjeden. I hjernen og ryggmargen kalles glialcellene oligodendrocytter, og de støtter hver enkelt flere nevroner. Gliacellene i det perifere nervesystemet kalles Schwann-celler, og hver og en støtter en enkelt nevron.

Prosessen som danner myelinskjeden for alle nevroner kalles myelinogenese. Hos mennesker begynner det mens de fremdeles er i livmoren. Det fortsetter deretter i mange år, med forskjellige deler av nervesystemet som utvikler myelin til forskjellige tider og i en bestemt sekvens. De fire hovedstadiene av myelinogenese er aksonkontakt, gliacelle-genproduksjon, aksonomhylning og modning.

Visse sykdommer kan føre til nevroner med manglende eller ødelagte myelinskjeder. Disse typer lidelser inngår i to kategorier: dysmyeliniserende og demyeliniserende. Dysmyeliniserende sykdommer, også kjent som leukodystrofier, er vanligvis genetiske lidelser som hemmer utviklingen av myelinskjeden tidlig i livet, noe som fører til gradvis mer svekkende symptomer og til og med død. Demyeliniserende sykdommer ødelegger eksisterende myelinskjeder, noe som fører til forskjellige nevrologiske svekkelser; det vanligste eksemplet på denne typen sykdom er multippel sklerose. Symptomer på demyeliniserende sykdommer kan variere fra en pasient til en annen og kan inkludere nummenhet eller svakhet i forskjellige deler av kroppen, syns- eller talevansker, eller problemer med balanse.

På grunn av antall svekkende lidelser som kan påvirke myelinskjeden, er mange forskere og forskere engasjert i å studere remyelinisering. Dette er prosessen med å gjenvekse myelinskjeder på nerveceller som har blitt skadet eller fått veksten hemmet. Det er et av målene med The Myelin Project, en internasjonal organisasjon opprettet for å forske på dysmyeliniserende og demyeliniserende sykdommer.