Hva er Neocortex?

Neocortex er den siste delen av pattedyrhjernen som utvikler seg. Den ligger i den ytre hjernehalvkulen og består av seks separate lag som muliggjør spesifikke ferdigheter. Den seks-lags neocortex er en unik egenskap hos pattedyr siden den finnes i alle pattedyrhjerner, men ikke andre dyrehjerner.

Det er neokortisk involvering i spesifikke ferdigheter som sanseoppfatning, romlig resonnement, motoriske kommandoer, bevisste språk og tankeprosesser. De frontale, okkipitale, temporale og parietale lobene som finnes i det neokortiske området muliggjør dette. For eksempel skjer emosjonell og sosial ferdighetsbehandling i orbitofrontal cortex, som er i frontalben. Visuell funksjon i den primære visuelle cortex er innenfor den occipital lobe. Auditiv funksjon i den primære auditive cortex er lokalisert i den temporale lobe mens frontalloben inneholder områder som er relevante for språkbehandling.

Inne i neocortex er det to hovedtyper av nevroner. Det er den eksiterende pyramidale nevronen og den inhiberende interneuron. Pyramidale nevroner, kjennetegnet ved deres trekantformede cellekropp og tilstedeværelsen av enkeltaksoner, er en del av en prosess som resulterer i motorisk funksjon, kognitiv prosessering og visuell prosesseringsevne. De hemmende interneuronene i hjernen regulerer myriade funksjoner i det neokortiske området, slik som persepsjon.

Nevroner i neocortex er anordnet vertikalt i neokortikale søyler. I den menneskelige hjernen har neocortex 500 000 av disse spesielle kolonnene, og hver kolonne består på sin side av 60 000 nevroner. De neokortiske søylene har en diameter på omtrent en halv millimeter og en dybde på omtrent 2 millimeter. Når de fungerer, reagerer hver av søylene vanligvis på sensorisk stimulans som representerer en bestemt del av kroppen eller som representerer syn eller lyd på en eller annen måte.

Også i neocortex er det umyndig fiber og grå materiale som omgir de dypere myeliniserte aksonene som er plassert inne i hjernen. I tillegg har det neokortiske området i hjernen et utseende som avviker avhengig av pattedyrtypen. For eksempel i gnagere ser neocortex ut til å være glatt, men hos større pattedyr som primater består den av dype spor og har et rynket utseende. De dype sporene øker tilgjengelig overflate i neocortex, og dette utgjør 76 prosent av hjernevolumet hos mennesker. Dette har gjort det mulig for primater som mennesker å ha veldig høyt utviklede tale-, hukommelses- og språkferdigheter.