Hva er nervesystemet?

Nervesystemet er ansvarlig for å gi instruksjoner til alle de andre systemene i kroppen. Noen former for nervesystem er til stede i de fleste dyretyper og inkluderer vanligvis en sentral komponent, med en hjerne og en ryggmarg, og en perifer komponent, som inkluderer lange sensoriske og somatiske nerver. Nervesystemet består av spesialiserte celler som kalles nevroner, som sender og mottar kjemisk informasjon mellom kroppens forskjellige deler.

Den ene enden av et nevron inneholder dendritter, som mottar signaler. Den andre siden inneholder presynaptiske terminaler, som sender signaler til andre nevroner. I mellom disse to endene er det et langt akson, som er dekket av myelin og signalet beveger seg gjennom. Som andre celler i kroppen er neuroner i stand til å syntetisere energi. I motsetning til andre celler er de i stand til å sende og motta kjemiske meldinger.

Hos mennesker og andre pattedyr er nervesystemet delt inn i en rekke undersystemer. Sentralnervesystemet inneholder hjernen og ryggmargen, som brukes til å samle og behandle informasjon hentet av nevronene i det perifere nervesystemet. Hjernen og ryggmargen sender også instruksjoner til perifere nevroner. Nevronene i hjernen er også ansvarlige for læring og hukommelse som gjør at dyr kan tilpasse seg omgivelsene sine.

Ryggmargen fungerer som et mellomrom fra hjernen til det perifere nervesystemet. Det spiller også en rolle i det autonome nervesystemet som er en del av det perifere systemet. Dette systemet fungerer uten bevisst bevissthet og kontrollerer mange forskjellige prosesser, for eksempel fordøyelse, respirasjon, seksuell lyst og endokrin funksjon. Det autonome systemet er videre oppdelt i to undersystemer, de sympatiske og parasympatiske nervesystemene. Det sympatiske nervesystemet er ansvarlig for økt blodstrøm, hjertefrekvens, respirasjon og våkenhet når et dyr er under stress, mens det parasympatiske nervesystemet er ansvarlig for å roe organismen ned igjen når faren har passert.

Bortsett fra å regulere det autonome systemet, kontrollerer perifere nevroner også sensoriske og somatiske funksjoner. Sensoriske nevroner finnes i sanseorganene, som øyne og ører, så vel som på huden, hvorfra de videresender informasjon om temperatur, trykk og smerter tilbake til hjernen. Somatiske nevroner kontrollerer frivillige bevegelser i musklene.