Hva er den nevrale kammen?

Nevrale kam er en gruppe celler som ble opprettet veldig tidlig i den embryonale utviklingen av alle virveldyr. Det lages i en prosess som kalles nevrulering, som også begynner dannelsen av den definerende egenskapen til virveldyr - en hjerne og ryggmarg beskyttet av hodeskalle og ryggrad. Cellene i nevrale kam fortsetter å utvikle seg til andre funksjoner som er unike for virveldyr, for eksempel form og strukturer på hodet.

Menneskelig embryologi er studiet av hvordan et menneske utvikler seg fra en enkelt befruktet eggcelle til en fullt fungerende baby i en kvinnes livmor. Bare tjue dager etter utvikling er embryoet fremdeles en relativt udifferensiert hul ball, og veggen er bare tre celler tykk. Under nevrulering klemmer et område av det ytterste lag av celler, kalt ektoderm, sammen. Når kantene møtes og smelter sammen, er det ekstruderte resultatet en hul rørformet struktur som kalles det nevrale røret. Neuralrøret utvikler seg etter hvert til hjernen og ryggmargen.

Når det nevrale røret er fullført, trengte ikke gruppen av celler som er ansvarlig for knepebevegelsen av nevrulering, lenger. Dette er nevrale crest celler. De blir frie til å flytte andre steder i det unge embryoet. Nevruleringsprosessen har produsert den første utpreget differensierte strukturen til det menneskelige embryoet. Den har også produsert mobile celler som migrerer til mange steder for å begynne å utvikle seg til andre kroppsstrukturer.

Ved å merke nevrale celleceller med fargestoffer, har laboratorieundersøkelser med andre virveldyr identifisert hvor de går og hva de blir. Noen utvikler seg til hjertevev. En gruppe nevrale kam blir nervesystemet hjernen bruker for å kontrollere de indre fordøyelsesorganene. Andre celler blir spesialiserte for å produsere melanin, pigmentet som farger hud, hår og øyne. Mange celler migrerer ikke så veldig langt og begynner å transformere seg til de mange hodene i hodet og bindevevet deres.

Det er økende kunnskap om hva nevrale kam gjør i et så tidlig utviklingsstadium, når embryoet fremdeles stort sett er en formløs ball. Forskere er opptatt med å studere spørsmålet om hvordan de gjør det. Av spesiell interesse er hvordan en fritt bevegelig celle vet hvor den skal. Når den først er der, av ekstra interesse, er hvordan den bestemmer hvilken type veldig spesialisert celle den må utvikle seg til. Mest forskning fokuserer på de to sannsynlige faktorene i genetisk kodede retninger i cellene og kjemisk kommunikasjon med andre celler.