Hva er luktbarken?

Sensoriske nettverk i kroppen har generelt tilsvarende områder i hjernen dedikert til dem. Luktebarken er det område som er ansvarlig for mange dyr for å motta og behandle luktrelaterte, eller luktende tilførsler. Ligger nær det limbiske systemet, like under hjernen, er denne regionen stedet der de fleste signalene relatert til lukt blir behandlet. Dens formål og beliggenhet bidrar til noen av symptomene som sees i sykdomstilstander som påvirker hjernen, som er det største området i hjernen.

Med andre sanser blir signalene først behandlet i thalamus, men luktbarken mottar informasjon direkte fra reseptorer. Luktemottakere i nesen sender signaler til de nærliggende luktpærene, like under de frontale lobene på hjernen, og disse overføringene blir deretter videresendt til luktebarken eller loben. Informasjon kan deretter behandles, og anslag sender disse dataene til thalamus, der de kan integreres med informasjon fra andre sanser som syn. Mange av anslagene fra denne cortex går til en annen lobe, kalt den insulære cortex, der nevroner integrerer luktesignaler med de som hører til smakssansen. Dette området står for det nære forholdet mellom de to sansene.

Andre neuronale forbindelser knytter luktbarken til amygdalaen, en del av det limbiske systemet som er involvert i oppfatningen av følelser, så vel som hukommelse. Sterke assosiasjoner mellom lukt og minner kan være et resultat av nettverket. I tillegg er emosjonelle og atferdsmessige reaksjoner på lukt knyttet til projeksjonene som gjør at denne cortex kan samhandle med amygdala og thalamus. Når en ubehagelig lukt oppdages, har hjerneskanninger avslørt at blodstrømmen øker til disse områdene, noe som viser at de aktivt behandler informasjon.

Noen ganger kan det oppstå medisinske tilstander som er nært knyttet til handlingene og den unike plasseringen av luktebarken. Enkelte kjemiske forbindelser, så vel som elektriske signaler, er i stand til å forårsake anfall på grunn av tilstedeværelsen av en triggersone, kalt uncus, som ligger i dette området. Ofte kan anfallsaktivitet som begynner i dette området, begynne med at en individ halliserer en aversiv lukt. Svulster som legger press på uncus kan også få denne regionen til å presse mot visse kraniale nerver; Dette kan føre til en rekke konsekvenser for sensorisk input og bevegelse, i en tilstand som kalles uncal herniation.