Hva er luktesystemet?

Luktesystemet er den delen av hjernen som lar folk tolke lukter. Det konverterer kjemiske signaler i form av lukt til oppfatning av hjernen. En rekke separate strukturer er en del av luktesystemet, inkludert luktepitelet, som samler kjemiske signaler, og luktpæren, som sender disse signalene til hjernen. Luktesystemet er en del av det større limbiske systemet i hjernen som er involvert i minner, emosjonelle responser og atferd.

Når lukt når det luktende epitel, reagerer celler innenfor denne strukturen på dem. Ulike celler er sensibiliserte for ulik lukt og sender meldinger til mikroregioner i luktpæren kjent som glomeruli. Hver glomerulus kan gi signaler videre til forskjellige områder av hjernen. Hjernens oppfatning av en lukt vil bli påvirket av hvilke mikroregioner som aktiveres, og hvor de sender signalene.

Ulike lukter ruter til forskjellige områder av hjernen fordi forskjellige responser kan være nødvendig. For eksempel vil en lukt som utløser et minne bli ført til ett sted, mens en lukt som krever umiddelbar fysisk reaksjon, for eksempel duften av svie, vil gå til et annet område i hjernen. Den menneskelige hjernen kan skille mellom en rekke typer lukter og beslektede lukter, selv om den er langt mindre følsom enn luktesystemene til mange andre dyr.

I tillegg til det viktigste luktesystemet som behandler lukt i miljøet, har mange organismer også et tilbehør luktesystem som reagerer på feromoner. Folk oppfatter ikke feromoner som spesifikke lukt, men de reagerer på dem fordi de når forskjellige områder av hjernen som kan utløse responser som seksuell interesse eller trang til å flykte. Ofte er svar på feromoner subtile, og folk er kanskje ikke klar over at disse kjemikaliene er involvert i deres reaksjon på en person eller situasjon.

Luktesystemet antas å være et av de eldste sansesystemene. En luktesans er avgjørende for et bredt utvalg av organismer, fra kaniner som må kunne lukte rovdyr som nærmer seg, til ryddere som må kunne oppdage om kjøtt er trygt å spise eller ikke. Skade på luktesystemet kan være forårsaket av medfødte fødselsdefekter, eksponering for harde kjemikalier, hjerneskade eller skade på nesen som forstyrrer det delikate luktepitelet. Personer med nedsatt luktesans kan være en sosial og personlig ulempe.