Hva er luktveiene?

Luktveiene overfører sanseinformasjon fra nesen til resten av hjernen, slik at den kan tolke lukt. Luktesans er en av de eldste og mest rudimentære av sansene, og luktesystemet har en rekke unike funksjoner som skiller den fra andre sanseveier. For eksempel erstattes nevroner i luktepitelet kontinuerlig med nye, noe som er uvanlig for nerveceller, og luktveiene kan signalisere direkte det hjernen som kalles luktbarken.

Disse nervebanene starter ved luktpæren, som svarer til signaler sendt av nerveceller i luktepitelet. Spesialiserte nerveceller er følsomme for å reagere på spesifikke lukt, og aktiverer nevroner som kan sende et signal langs luktveiene. Disse signalene går både til luktbarken og til det limbiske systemet for distribusjon til andre deler av hjernen. Den kan kombinere denne informasjonen med andre sensoriske innspill for oppfatning og forståelse av omgivelsene.

I skallen kan luktetraktene sees fra de sammenkoblede pærene som ligger rett under hjernen. De passerer gjennom etmoidbenet, som har en struktur som kalles cribiform plate for å imøtekomme dem. En serie små hull kalt foramina lar nervene komme igjennom, mens de fremdeles lar beinet beskytte hodeskallen mot påvirkning, infeksjon og andre potensielle trusler. En gang i hjernen ruter sensoriske nevroner i flere retninger for å bære signaler fra nesen.

Hodeskader forstyrrer noen ganger luktveiene. Hvis cribiformplaten er skadet, kan den skille nervene eller knuse den, noe som gjør det vanskelig for dem å føre signaler til hjernen. Hevelse i hjernen relatert til skader kan legge press på luktveiene og begrense dens informasjonsoverføringsevner. På samme måte kan svulster vokse seg store nok til å fortrenge eller skade nervene; endringer i luktesansen kan noen ganger være et advarseltegn på en hjernesvulst.

Forstyrrelser relatert til følelse av liten kan oppstå av en rekke årsaker, inkludert genetikk, skader og sykdommer. Lukttap anses vanligvis ikke som livstruende, men kan redusere livskvaliteten fordi mennesker kan oppleve en nedsatt smakssans. I tillegg, for personer med anosmia, et totalt tap av luktevnen, kan det være fare for å uforvarende spise spolert mat eller ikke være klar over en kjemisk lekkasje fordi nesen ikke kan oppdage problemet.