Hva er Orbitofrontal cortex?
Orbitofrontal cortex er den minste delen av den fremre loben i hjernen. Ligger i kranialhulen direkte bak øynene, er denne regionen av den prefrontale cortex involvert i en stor del av beslutningsprosessen. En del av denne hjernestrukturen spiller en rolle i etableringen av behagelige eller ubehagelige sensasjoner fremkalt av mange smaker og lukter. Under tester som måler hjerneaktivitet, blir det sett på å være svært aktive gjennom oppgaver som involverer å lære ny informasjon.
Ulike deler av orbitofrontal cortex kontrollerer flere aspekter ved læring og atferd. Den mediale delen, eller midten av denne hjernestrukturen, hjelper hjernen med å prosessere belønningsaspektet ved atferdsforsterkning. Laterale eller sidepartier av den hjelper hjernen til å behandle straffverdien av handlinger. Samhandling mellom belønnings- og straffeprosessorene i orbitofrontal cortex er en viktig faktor i en persons evne til å lære av feil og endre destruktive atferdsmønstre.
Innenfor den orbitofrontale cortex kombineres følelsene og tenkeprosessen for å påvirke de daglige beslutningene en person tar. Skader forårsaket av en skade eller av veksten av en lesjon i den kan føre til endringer i atferden til en person. Atferdsmønstre kan endre seg på grunn av den betydelige innvirkningen cortex har på verdsettelsen av handlinger, gjenstander eller mennesker. Orbitofrontal cortex er også involvert i mange av hjerneprosessene som eksisterer i hodet til mennesker med avhengighet, inkludert sug etter det usunne stoffet eller aktiviteten.
Historisk sett involverte behandling for personlighetsforstyrrelser og psykose kirurgisk eksisjon av deler av orbitofrontal cortex. Prosedyren, kalt en frontal lobotomi, ble brukt når andre behandlingsmetoder mislyktes. Personer som gjennomgikk en frontal lobotomi rapporterte ofte om følelsesmessig flat etter operasjonen, men det postkirurgiske fraværet av forstyrrende atferdsmønster og en reduksjon i symptomene på psykose validerte ofte den invasive hjernekirurgien.
En annen del av orbitofrontal cortex spiller en rolle i dannelsen av matpreferanser. Smaken på mat kan gi en behagelig respons eller en ubehagelig følelse som har sitt utspring i cortex. Selv sensorisk informasjon relatert til teksturen til en mat blir videresendt gjennom den. En beslutning om å konsumere den samme maten igjen eller ikke, er et eksempel på integrering av sensorisk informasjon i tenkeprosessen ved denne hjernestrukturen.
Testen som brukes av forskere for å måle aktiviteten i orbitofrontal cortex kalles en funksjonell magnetisk resonansimaging (fMRI) skanning. Den måler endringene i blodstrømmen i hjernen gjennom forskjellige typer aktiviteter. I løpet av en periode med økt stimulering viser fMRI-bildene at blodstrømmen forsterkes i den prefrontale cortex.