Hva er ganen?

Ordet "gane" har fått en rekke betydninger på engelsk, de fleste har å gjøre med smak i mat eller drikke. Å rense ens gane er for eksempel et vanlig ordtak for å fjerne smaken ut av munnen; Tilsvarende er ikke noe som er usmakelig å ikke spise. Den anatomiske hensikten med ganen har imidlertid lite med smak å gjøre. Ganen er hovedsakelig taket i munnen, delt inn i myke og harde deler. Den skiller munnhulen i munnen fra nesehulen og bihulene, og skaper en barriere mellom nesens og munnens indre virkning.

Det er to deler av ganen hos mennesker og de fleste virveldyr. Den harde ganen er den største delen, og sitter rett over tungen, mellom øverste tennrad. Den er først og fremst laget av bein. Det er en grunnleggende del av munnhulen, og dens form dikterer ofte hvor godt topp- og bunntennene passer sammen.

Den myke ganen er derimot kjøttfull og formbar. Også kalt velum, er det plassert bak den harde ganen, nesten til halsen, og dens viktigste funksjon er å fungere som en fysisk barriere mellom munnhulen og nesehulen. Mens den harde delen skiller nesen fra munnen med bein, er fortsatt halsen og nesehulene forbundet. Den myke delen begrenser og lukker forbindelsen når du svelger mat eller drikke. Uten velum kunne matvarer som var bestemt for magen bli avledet i nesehulen.

Talelyder påvirkes også sterkt av velum, da velum hjelper til med å kontrollere mengden luft i munnen og stemmebanen. Mennesker danner lyder og ord i vokalveiene, som er et samlebetegnelse på strupehodet, svelget, munnhulen og nesehulen. En velum som er underformet eller dårlig dannet er ofte skylden for neselydende tale. Velumabnormiteter har også fått skylden for forskjellige talehindringer, for eksempel stamming, selv om de medisinske årsakene til de fleste talehindringer ikke er endelig kjent.

Både harde og myke porsjoner dannes hos fostre i første trimester av svangerskapet. Hos en liten prosentandel av mennesker, anslått i 2010 til å være ett av syv hundre, smelter ganen ikke helt ut. Dette etterlater et gap, eller kløft, i midten av munnen som ofte strekker seg gjennom leppen og nesen. Usmeltede ganer blir ofte referert til som en ganespalte eller kløfter, og plager mennesker av alle raser i alle land.

Mange vitenskapelige studier har koblet ganespalte til en mangel på folsyre under graviditet. Tilstrekkelig folinsyrenivå garanterer imidlertid ikke riktig gane dannelse, og tilstanden er ikke en som kan forhindres. Spalte ganer kan repareres med kirurgi. Kirurgi kan gjenopprette den fysiologiske rollen til både harde og myke ganer, og korrigerer også eventuelle ansiktsavvik forårsaket av kløven.