Hva er Paleocortex?

Paleocortex er en struktur i hjernen. Det er først og fremst assosiert med en organisms olfaksjon, eller luktesans. Det er en komponent i hjernebarken, en viktig del av sentralnervesystemet til alle pattedyr, inkludert mennesker. Prefikset “paleo”, som betyr “gammelt”, refererer til det faktum at denne delen av hjernebarken oppsto i evolusjonshistorien til pattedyr og deres forfedre før utviklingen av neocortex, eller “ny” cortex, som er en del av hjernen som bare finnes hos pattedyr som er nært knyttet til høyere mentale funksjoner som resonnement, læring og persepsjon.

Hjernebarken, som henter navnet fra latinske ord som betyr "hode" og "skall" eller "skorpe", er en flerlagsstruktur som er viktig for mentale funksjoner som tanke, motorisk kontroll og sansepersepsjon som omfatter det ytterste laget av hjernen . Den inneholder også neocortex og archicortex. Paleocortex og archicortex, som er involvert i minnedannelse og følelser, blir også samlet referert til som allocortex.

Paleocortex er laget av tre til fem horisontale lag med nerveceller i hjernens grå substans. Den inneholder flere bestanddeler relatert til luktesansen, inkludert luktpæren, luktens tuberkel og piriform cortex. Disse strukturene mottar sensorisk informasjon fra luktepitelet, en type vev i nesehulen som oppdager tilstedeværelsen av kjemikalier, og tolker det. De kan ha andre roller også; for eksempel er det noe som tyder på at luktens tuberkel spiller en rolle i hjernens belønningssystem. Luktesystemet i paleocortex er nært forbundet med deler av det limbiske systemet, for eksempel hippocampus og amygdala, som er viktige for hukommelse og følelser.

I den menneskelige hjernen utgjør paleocortex bare en liten prosentandel av hjernebarken, sammenlignet med mange andre pattedyr, hvor neocortex utgjør det store flertallet av den menneskelige hjernebarken. Dette fordi menneskelig intelligens krever en forholdsmessig større neocortex for å muliggjøre komplekse resonnementer. Mennesker er også mindre avhengige av sin luktesans enn mange andre pattedyr, noe som reduserer viktigheten av luktesystemet, og mer avhengige av synssansen, som i pattedyrhjernen blir behandlet i en del av neocortex kalt det visuelle cortex. Avveiningen for dette er at den menneskelige luktesansen er betydelig dårligere enn for mange andre dyr. Hjernen vår kan behandle bare en liten brøkdel av mengden tilførsel som kan behandles av hjernen til et dyr som en hund, og vi har tilsvarende færre duftreseptorer i nesen.