Hva er Pars Compacta?
Pars compacta danner halvparten av substantia nigra, et område i mellomhinnen nær hjernestammen. Pars compactas primære funksjon er produksjonen av en nevrotransmitter kalt dopamin. Dopamin gjelder avhengighet, emosjonelle reaksjoner og bevegelse. En uttømming av dopamin kan føre til Parkinsons sykdom, og et overskudd kan bidra til utbruddet av schizofreni.
Substantia nigra består av superior - eller øvre - pars compacta og underordnede - eller nedre - pars reticulata. Dendritter strekker seg fra compactaen, som omhandler produksjon, til reticulataene, som fokuserer på overføring. Pars compacta er tettpakket med celler tonet svart fra pigmentet neuromelanin.
Disse pigmenterte cellene produserer nevrotransmitteren dopamin. Dopamin hjelper til med overføring av signaler mellom nevroner, fremmer produksjonen av andre nevrotransmittere og hjelper til med å kontrollere bevegelse og følelser av belønning, glede og smerte. Dopaminen i pars compacta overføres via axoplasmatisk transport til andre områder av hjernen, spesielt kaudatet og putamen i striatum.
De melaninholdige cellene kan degenerere, noe som får dopaminnivået til å falle til et punkt der de ikke lenger kan hjelpe med å regulere andre nevroner. Det er ukjent hva som forårsaker denne degenerasjonen, men det skapte underskuddet kan føre til utbruddet av Parkinsons sykdom. Parkinsons sykdom er en uhelbredelig, svekkende tilstand som forårsaker skjelving, stive muskler og gradvis opphør av andre bevegelsesfunksjoner.
Behandlingsalternativer for Parkinsons sykdom inkluderer bruk av den farmasøytiske blandingen av levodopa-karbidopa. Levodopa er i en klasse medikamenter som kalles sentralnervesmidler, og den kan passere gjennom blod-hjerne-barrieren og stimulere produksjonen av dopamin i pars compacta. Dopaminantagonister er en klasse medisiner som kan etterligne virkningene av dopamin på reseptorområdene, slik at deres funksjoner kan fortsette. Ingen av medisineringsklassene kan kurere sykdommen. Det beste som Parkinson-behandlingen kan gi er avtagende symptomer som kommer.
Det antas at et overskudd av dopamin kan føre til schizofreni. Denne proposisjonen har møtt en del kontroverser i det medisinske feltet på grunn av utilstrekkelig forskningsdata. Pasienter som har schizofreni viser imidlertid fysiologiske forskjeller i substantia nigra som antyder en sammenheng mellom tap av dopamin og sykdommen. Endringene inkluderer pars compta-regionen som viser en størrelsesnedgang i overføringsterminalene. Første generasjons antipsykotika brukt til å behandle symptomer på schizofreni tilhørte klassen av dopaminantagonister.