Hva er morkaken?

Morkaken er et organ som utvikler seg under graviditet hos mange dyr, inkludert mennesker. Det er vanligvis født etter avkom, og kalles derfor noen ganger en etterfødsel. Organets funksjon er å koble morens kropp til fosteret, noe som gir et relativt sikkert grensesnitt mellom de to kroppene. Hos mennesker er den vanligvis skiveformet, når den rundt 22 centimeter i lengde og er litt under en tomme i tykkelse, og veier omtrent 1 kilo (453 gram). Hos andre dyr kan størrelsen og den eksakte formen på orgelet variere, men funksjonen er omtrent den samme.

En av de viktigste funksjonene til dette midlertidige organet er å overføre næringsstoffer og oksygen til fosteret. Det er også ansvarlig for å bli kvitt avfall produsert av fosteret. Den kobles til fosteret gjennom navlestrengen, og til moren gjennom livmorveggen, der den er godt forankret. Næringsstoffer, avfall og gasser byttes gjennom orgelet, men blod overføres aldri gjennom det.

Dette organet er spesielt viktig i noen tilfeller fordi det forhindrer at lidelser som påvirker moren, påvirker fosteret. Blod blir ikke byttet ut, og derfor har fosteret lagt beskyttelse mot noen problemer som overføres ved væskebytte. Noen virus, i tillegg til giftstoffer fra røyking eller alkohol, kan krysse morkaken, og derfor er det fortsatt viktig for mødre å avstå fra farlige aktiviteter og søke hjelp når de er syke.

I tillegg til å koble mor og foster, serverer en menneskelig morkake flere andre funksjoner. Det produserer hormoner, inkludert østrogen, progesteron og beta-humant korionisk gonadotrofin. Kjemikalier som skilles ut av organet kan også bidra til å forhindre mors kropp i å angripe fosteret og morkaken som om det var en inntrenger.

Dessverre er dette viktige organet også en kilde til flere problemer i svangerskapet. Noen lidelser er forårsaket av plassering av morkaken, og kan føre til blødning. Andre er et resultat av for tidlig løsrivelse av organet, som også kan forårsake blødning. Problemer kan også være forårsaket av en infeksjon i morkaken. Disse problemene er alle svært alvorlige, og smerter, blødninger eller andre uvanlige symptomer bør omgående undersøkes for å forhindre skade på fosteret eller moren.

Morkaken er en kilde til mange ritualer og tradisjoner i menneskelige kulturer. Noen samfunn begraver morkaken, og andre spiser den, men det er mange andre måter å rense orgelet rituelt på. Det er kjent at mange dyr spiser morkaker, som antas å inneholde næringsstoffer som er verdifulle for moren. Vestlig medisin har tradisjonelt anbefalt forbrenning av morkaken etter fødselen, men noen mennesker velger å samhandle med morkaken i stedet for å kaste den, og velger ofte å spise eller gi den til vitenskapelig forskning.