Hva er endetarmen?
Den terminale delen av tykktarmen kalles endetarmen. Det er plassert mellom sigmoid kolon og anus. Hele det latinske navnet på endetarmen er rectus intestinum , som betyr "rett tarm." Det er en del av fordøyelsessystemet hvis hovedfunksjon er å lagre fordøyelsesavfall til den tid en person er klar til å avfalle.
Hos mennesker har endetarmen en lengde på 10 til 15 cm. I krysset mellom sigmoid colon og endetarmen har den en omkrets på 15 cm. Omkretsen øker til ca. 35 cm ved endetarmsampulla, som er dens terminale del. Denne ampulla ser ut som en pære eller en ballong, og gir en stor lagringskapasitet.
Rektalveggene utvides når endetarmen blir fylt med avfallsstoffer fra fordøyelsessystemet. Denne utvidelsen stimulerer strekkreseptorene som er plassert på veggene, som igjen utløser en ufrivillig trang til å avfalle. Under avføring, tvinger det økte trykket i rektalveggene anusen til å åpne seg. I likhet med fremdriftskreftene som virker på mat i resten av mage-tarmkanalen, virker peristaltiske bølger også på avføring. Den peristaltiske mekanismen, kombinert med rektal forkortelse, fører til vellykket avføring.
Når en person ikke følger trang til avføring, reagerer endetarmen ved å returnere avfallsmaterialet til sigmoid-tykktarmen, der ytterligere vannabsorpsjon oppstår. Hvis en person ignorerer trang til avføring i en lengre periode, blir det for mye vann resorbert fra avfallsstoffene. Sluttresultatene er herdet avføring og vanskeligheter med avføring, eller forstoppelse.
Det rektoanale krysset kalles den anorektale linjen eller pektinatlinjen. Over denne linjen er tydelige deler av rektal slimhinne kalt søyler av Morgagni, eller ganske enkelt rektale søyler, som er i stand til å imøtekomme kontraherende eller utvidende krefter. Pektinatlinjen er viktig for å klassifisere hemoroider. Hvis en hemoroide ligger over pektinatlinjen, kalles det en intern hemoroide, som er smertefri. En hemoroide som ligger under pektinatlinjen kalles en ekstern hemoroide, som ofte er smertefull.
En tilstand som kalles rektal prolaps eller "mick" kan oppstå som får rektalveggene til å kollapse i anus. Rektal prolaps oppstår når bærende leddbånd og muskler svekkes, og også når det er økt trykk inne i bekkenet. Rektal prolaps oppstår i forbindelse med alderdom, langvarig forstoppelse, hyppig diaré, graviditet og nerveproblemer. I alvorlige tilfeller stikker hele endetarmen ut gjennom anus, som må korrigeres kirurgisk.