Hva er rollen til nevrotransmittere i hjernen?

Elektriske impulser beveger seg mellom nerveceller i et forsøk på å utføre essensiell sensorisk og motorisk informasjon ved hjelp av synapser, mellomrommene mellom nervecellene. De fleste synapser er kjemiske, og på grunn av depolarisering, når et handlingspotensial kommer til enden av nevronens akson, kan det ikke bevege seg over gapet før elektriske signaler blir transformert til de som er kjemiske. Nevrotransmittere er de kjemiske budbringere som jobber for å utføre nervesignaler over synaptisk kløft mellom nevroner for å påvirke funksjonen til andre nerveceller eller kjertler. Noen nevrotransmittere i hjernen regulerer virkningen av andre nevrotransmittere, noe som ytterligere forbedrer eller reduserer effekten av dem syntetisk.

Oppdaget før alle andre nevrotransmittere, er acetylkolin stimulerende og hemmende, noe som betyr at det kan øke eller redusere nervecellefunksjonen. Acetylkolin påvirker vegetativ funksjon, inkludert hjertefrekvens, pust og muskelcelleaktivitet, avhengig av hvor den frigjøres. Hvis den virker på sentralnervesystemet, nemlig hjernen, er dens virkning spennende; hvis det er i det perifere nervesystemet, er det hemmende.

Norepinephrin og andre nevrotransmittere i hjernen referert til som serotonin og dopamin er klassifisert som biogene aminer, eller, mer ofte, katekolaminer. Biogene aminer påvirker humøret da endringene er assosiert med visse lidelser, inkludert mental sykdom schizofreni, og Parkinsons sykdom, som oppstår på grunn av ødeleggelse av dopaminproduserende nevroner. Psykotropiske medisiner som antidepressiva brukes først og fremst for deres effekter på hjernens biogene aminer.

Aminosyrer gamma-aminobuytric acid (GABA) og glycin er nevrotransmittere i hjernen som forhindrer nevralskyting i hjernen og ryggmargen. Angstreduserende medisiner som barbiturater og benzodiazepiner øker virkningen av GABA. Den mest tilgjengelige av alle hjernens hemmende nevrotransmittere, GABA er viktig for å se og kontrollere virkningen av skjelettmuskulaturen.

Opiater som kodein og morfin er kraftige smertestillende midler, en gruppe medikamenter som er foreskrevet for smertelindring som ikke forårsaker fullstendig bevissthetstap. Naturlige endorfiner produseres av kroppen i form av endogene opioider som beta-endorfin og eukephalin, som virker ved å binde seg til opioidreseptorer i hjernen, og hindrer smerteimpulser. Opioider fungerer også som nevromodulatorer ved å regulere effekten av andre typer nevrotransmittere i hjernen.

Enkelte medikamenter har sin innvirkning på nevrotransmittere i hjernen som kan forårsake eller føre til avhengighet, også kalt rusmisbruk. Agonister er stoffer som er i stand til å fungere på samme måte eller kan øke effekten av visse nevrotransmittere. Dette oppnås ved å enten øke effekten på reseptorer eller ved å forby gjenopptak. Antagonister er medisiner som sitter på reseptorer uten å indusere en effekt, som stopper nevrotransmittere fra å binde seg til reseptorer.