Hva er rollen til det autonome nervesystemet?

Det autonome nervesystemets primære rolle er å regulere viktige kroppsfunksjoner, som hjerterytme og pust. Disse funksjonene er tilstrekkelig viktige til at frivillig kontroll er minimal. Et individ kan kontrollere pusten, men kan ikke stoppe den helt, fordi pusten vil gjenopptas så snart bevisstheten går tapt. Andre funksjoner, som hjerterytme, fordøyelse og kroppstemperatur, er under enda mindre frivillig kontroll.

En persons nervesystem er delt inn i to delsystemer: sentralnervesystemet, som består av ryggmargen og hjernen, og det perifere nervesystemet, som inkluderer alle de andre nervene. Etterfølgende inndeling av det perifere nervesystemet i de autonome og sensoriske-somatiske systemene kan delvis differensieres med graden av bevisst kontroll som er nødvendig for å fungere. Sansesomatiske funksjoner, som muskelaktivitet og behandling av sensorisk informasjon, er under mye frivillig kontroll. Autonome funksjoner, for eksempel pusting og sirkulasjon, kan endres bevisst, men generelt er mer refleksive og automatiske enn somatiske.

Nervene som kontrollerer glatte muskelorganer, som tarmen, hjertemuskulaturen, respirasjonen og kroppens kjertler, utgjør det autonome nervesystemet. Det er delt inn i tre hovedkomponenter: det sympatiske nervesystemet, som aktiverer disse systemene etter behov; det parasympatiske systemet, som slapper av; og det enteriske systemet, som regulerer fordøyelsessystemet. Det autonome systemet er også ansvarlig for å overvåke interne forhold og lede ressurser mot eller bort fra spesifikke organer etter behov for å holde kroppen fungerer optimalt.

Å reagere på fare er en sekundær rolle for det autonome nervesystemet. Den sympatiske grenen kontrollerer kamp-eller-flukt-responsen som gjør at alle dyr, inkludert mennesker, kan svare på trusler. Når fare blir oppfattet, engasjerer og tar det sympatiske nervesystemet blod bort fra periferien av kroppen og mot hjertet, lungene og hjernen. Økt hjertefrekvens og respirasjon vil gi personen energi og forberede ham eller henne til å kjempe eller for å unnslippe situasjonen.

Å roe seg ned etter at faren har passert, er domenet til den parasympatiske grenen av det autonome nervesystemet. Selv om det autonome nervesystemet først og fremst er refleksivt, er noen dyktige utøvere i stand til å rekruttere det for å forbedre avslapning og konsentrasjon. Puste er den mest lett kontrollerbare autonome funksjonen, og mange mennesker er i stand til å bruke pustekontroll for å slappe av, redusere stress og minimere smerter. Andre bruker yoga og meditasjonsøvelser for å forbedre konsentrasjonen og påkalle en følelse av ro ved å utløse det parasympatiske systemet for å redusere hjertefrekvensen og øke sirkulasjonen.