Hva er ryggmargens rolle i det sentrale nervesystemet?

Ryggmargen er en integrert del av kroppens kommunikasjonssystem. Sentralnervesystemet består hovedsakelig av hjernen, ryggmargen og et massivt system av sensoriske reseptorer, og er ansvarlig for å behandle intern og ekstern kommunikasjon. Når det gjelder den spesifikke funksjonen til ryggmargen i sentralnervesystemet, er det en direkte kobling mellom hjernen og andre kroppssystemer. Informasjon strømmer inn fra nerver i kroppen, og reiser langs ryggmargen til hjernen. Når informasjon er mottatt, behandler hjernen den og sender ut meldinger langs ryggmargen for å sette i gang passende systemsvar.

For å forstå ryggmargens rolle i sentralnervesystemet er det nødvendig å først forstå dens konstruksjon. Inne i ryggraden består ryggmargen av et knippe separate nerver, pakket sammen som en kabel. Målingen er omtrent 40 cm lang og mindre enn 2 cm bred, og ryggmargen kobles til hjernen og strekker seg hele ryggraden. Det er beskyttet av væskefylte membraner kjent som hjernehinnene, som er ytterligere beskyttet av ryggradene som omgir ryggraden.

På flere punkter forgrener ryggmargen seg ut i nervepar som kommuniserer informasjon til og fra fire separate regioner i kroppen: livmorhalsen, thorax, lumbal og sakral. Disse innerverte områdene letter kommunikasjon fra forskjellige kroppsdeler og systemer langs ryggmargen, opp til hjernen, og deretter tilbake igjen. For eksempel overfører cervical regionen informasjon til og fra hode, nakke, armer og hender. Til sammenligning videresender thoraxregionene informasjon til og fra hjerte, bryst og andre systemer i mageområdet i kroppen. Uten bruk av ryggmargen i sentralnervesystemet, ville hjernen ikke hatt noen måte å motta informasjon fra disse utvendige kroppsregionene.

Sykdom eller skade på ryggmargen kutter kommunikasjonen mellom hjernen og kroppsregionene, omtrent som å kutte en telefonlinje frakobler en samtale. Når det oppstår en skade, for eksempel, blir ryggmargens rolle i sentralnervesystemet kompromittert. Alvorlige ryggmargsskader, som for eksempel hos paraplegics, kan forårsake en slik forstyrrelse i sentralnervesystemet at hjernen ikke lenger er i stand til å kontrollere forskjellige muskler og sener. Mens kroppssystemene og hjernen kan fortsette å sende ut riktige signaler og meldinger, er hovedkommunikasjonslinjen skadet slik at meldinger ikke kan komme igjennom.