Hva er Sentinel-lymfeknute?

Selv om det kan forbli hypotetisk og unnvikende, har ideen om en vaktpostlymfeknute som det første stedet en metastaserende kreftcelle må passere for å infisere andre kroppssider, betydelig innflytelse på diagnosen og behandlingen av denne sykdommen. Kreftens dødelighet multipliserer seg veldig når den sprer seg, og den viktigste muligheten for mange typer kreft er det vaskulære lymfesystemet. Oftest blir den første løse patogene cellen fanget av den første lymfeknuten den møter. Å identifisere og behandle denne første bittesmå noden har potensial til å arrestere en svulsts evne til å spre seg.

Det menneskelige lymfesystemet er et nettverk av kar, ikke i motsetning til sirkulasjonssystemet, som sprer seg i hele kroppen. Den har havner og transporterer lymfocytter og fagocytter, celler som er spesialiserte for å søke og nøytralisere fremmedlegemer, inkludert cellulære rusk og fremmede organismer. Globulære bihuler som kalles lymfeknuter, finnes langs nettverket, og de filtrerer lymfevæsken som terminale feller for uvelkomne inntrengere. Det er subdermale klynger av dem i nakken, armhulene og lysken, men noder er fordelt over det vaskulære lymfesystemet. Det er kjernesystemet i kroppens funksjonelle design for patogen immunitet.

Medisinsk, når kreftvev blir oppdaget, er det overordnede spørsmålet om det har metastasert, eller spredd seg til andre steder i kroppen. Hvis den primære svulsten er isolert, kan den fjernes kirurgisk og føre til en gunstig prognose for pasienten. Samtidig behandling av flere svulster og kontroll av deres spredning krever imidlertid en annen, mye vanskeligere og aggressiv terapi. Onkologi, undersøkelse og behandling av kreft, har definitivt bestemt at mange vanlige kreftformer raskt og raskt kan migrere til et sekundært sted via lymfesystemet. I denne grad, for eksempel med brystkreft, vil ikke bare det berørte vevet bli kirurgisk fjernet, dets nærmeste lymfeknuter kan også fjernes i forkant for å forhindre spredning av kreften.

Konseptet med en vaktpostlymfeknute ble unnfanget på 1990-tallet som et alternativ til radikal lymfadenektomi. Gitt er forutsetningene om at metastaserende kreftceller vil søke å infiltrere lymfesystemet og at lymfeknuter fungerer i hele det som vakthus for potensielle patogener. Konklusjoner som følger er at hvis kreftens mest sannsynlige nærmeste sted for infiltrasjon kan overvåkes, vil det føre til en lymfeknute som kan inspiseres eller overvåkes for dens tilstedeværelse. Ikke bare vil en slik vaktpostlymfeknute være et betydelig diagnostisk hjelpemiddel mot det kritiske spørsmålet om metastase, det kan diktere forløpet og prognosen for behandling.

Selv om det til slutt forblir teoretisk, har søket etter sentinelymfeknuter transformert onkologi med avanserte kirurgiske inngrep. Ved biopsi av en vaktpostlymfeknute injiseres for eksempel et radioaktivt stoff med en veldig kort halveringstid nær svulsten. Det råtnende stoffet, tatt opp av lymfesystemet, blir lett sporet og kartlagt av en enhet som kalles en scintigraph, som vil avsløre banen til karene og plasseringen av noder. Dette etterfølges av en andre injeksjon av fargestoff for å synliggjøre lymfeknuter slik at en kirurg kan dissekere den første på linje for umiddelbar laboratorieanalyse for tilstedeværelse av kreftceller. Det virker rimelig slik at dette er vaktpostlymfeknuten, og hvis biopsien gir et negativt resultat, kan det være en høy indikator på at svulsten ikke har metastasert og kan behandles med mindre aggressive terapier.

Spørsmål vil sannsynligvis somle. Det kan være flere sentinelknuter, og kreft kan spre seg på andre måter enn lymfesystemet. Falske negative testresultater fra små biopsiprøver er kanskje ikke helt eliminert. Det vil virke upraktisk å følge positive testresultater fra en lymfeknute til den neste og til den neste, til en terminal vaktpost er funnet. Likevel har dette underliggende kliniske rammeverket for målrettet identifisering av den viktigste metastaseveien gitt større kunnskap og forbedret behandling av kreft.