Hva er substansen Nigra?

Substania nigra er et område med pigmenterte celler i mellomhinnen som er ansvarlig for å produsere nevrotransmitteren dopamin. Denne delen av hjernen spiller en viktig rolle i kontrollen av bevegelse, og den ser også ut til å samhandle i prosessen med avhengighet. Hvis du ser en hjerne i tverrsnitt, er substantia nigra lokalisert i mellomhinnen, rett på spissen av hjernestammen.

På latin betyr substantia nigra bokstavelig talt "svart stoff", som understreker den særegne fargen på cellene i denne delen av hjernen. Du kan også høre substantia negra referert til som locus niger. I tillegg til å bli betraktet som en del av mellomhinnen, er substantia nigra også en del av basalgangliene, et komplekst nettverk som kontrollerer bevegelse, læring, følelser og flere andre viktige kroppsfunksjoner.

Fordi substantia nigra er så kritisk for bevegelse, er det viktig å ha en sunn substantia nigra. Hvis det oppstår lesjoner i denne regionen av hjernen, kan folk oppleve bevegelsesforstyrrelser. Parkinson er for eksempel knyttet til lesjoner og nedsatt aktivitet i substantia nigra. Avhengig av hvor alvorlig skaden er, kan pasienter ganske enkelt ha vanskeligheter med koordinering, eller de kan oppleve alvorlige skjelvinger og andre bevegelsesproblemer.

Dopamin spiller en viktig rolle i motivasjonen og belønningssyklusen for hjernen, noe som betyr at den kan spille direkte inn i avhengighet. Når hjernen din lærer at en atferd vil bli belønnet, vil den oppmuntre deg til å delta i den oppførselen så ofte som mulig, med at dopaminreseptorer blir mer aktive når du engasjerer deg i den oppførselen. Dopamin er også involvert i humør og søvnregulering.

Når substantia nigra er skadet, kan tilleggsdopamin tilbys pasienten for å kompensere for produksjonsmangelen. Fordi dopamin ikke er i stand til å krysse blod-hjerne-barrieren, blir det vanligvis gitt en forløper til dopamin, hvor kroppen omgjør stoffet til dopamin over tid.

Denne delen av hjernen er bare ett lite aspekt av et veldig stort og sammensatt organ, og det er fullt mulig at tilleggsfunksjoner av substantia nigra kan avdekkes over tid, ettersom forskere lærer mer om hjernen. Substantia nigra fungerer heller ikke i et vakuum; det påvirkes av helsen og aktivitetene til andre områder i hjernen som kan forstyrre eller avregulere funksjonen.