Hva er den overlegne halvsirkulære kanalen?

Den overlegne halvsirkulære kanalen er en av de tre halvsirkulære kanalene som finnes i det vestibulære apparatet, et organ i det indre øret som er ansvarlig for følelsen av likevekt eller balanse. Også kalt den fremre halvcirkelformede kanalen, og den overlegne halvcirkulære kanalen er rettet vinkelrett på den bakre halvcirkelformede kanalen og den laterale halvcirkulære kanalen. Sammen med de to andre halvsirkulære kanalene er den overlegne halvsirkulære kanalen ansvarlig for å oppdage rotasjons- eller vinkelakselerasjon, og hjelper til med å opprettholde balanse og visuell sporing når hodet dreies.

Både halvcirkelformede kanaler og otolith-organer hører til det vestibulære systemet, og er plassert inne i en tubelignende struktur kalt membranlabyrint. Endolymfe, en væske som ligner på væsken i celler eller intracellulær væske, kan finnes i denne strukturen. Otolittsorganene, som inkluderer utrikkelen og sakkelen, er ansvarlige for å oppdage lineær akselerasjon. I likhet med de to andre kanalene har den overlegne halvsirkulære kanalen en bule eller en forstørrelse i den ene enden som kalles ampulla, og det er her reseptorene for likevekt kalt sensoriske hårceller befinner seg. Disse hårcellene har omtrent 20 til 50 hårlignende forlengelser, er innebygd i en gelatinøs struktur kalt cupula som bidrar til å øke følsomheten til hårcellene for endringer i likevekt, og er også koblet til sensoriske nervefibre som overfører nervesignaler til den åttende kraniale nerven eller vestibulocochlear nerven.

Når det er en rotasjonsendring i likevekt, for eksempel når hodet dreies eller når en støt tvinger hodet til å bevege seg sideveis, får endolymfene i den halvsirkulære kanalen bevegelsen. Hårcellene bøyes i en motsatt retning av rotasjonskraften. For eksempel, hvis hodet roterer til venstre, får endolymfen bekkenet til å bøye seg til høyre, noe som resulterer i stimulering av hårcellene.

Når stimulering av hårceller oppstår, genereres handlingspotensialer og sensoriske nevroner i den åttende kraniale nerven aktiveres. Disse nevronene overfører deretter nervesignaler til lillehjernen, hjernestammen og ryggmargen. Hjernestammen, spesielt den delen som kalles oculomotor center, reagerer ved å kontrollere øyebevegelser, mens ryggmargen reagerer ved å stimulere bevegelser av hode, nakke og lemmer. Koordinering av disse forskjellige organene er nødvendig for å opprettholde og tillate visuell sporing, for eksempel hva som skjer når hodet dreies mens du leser eller fokuserer på et objekt.