Hva er øvre luftveier?

Den øvre luftveiene refererer til et sett med anatomiske strukturer som fungerer sammen for å føre luft inn i lungene. Sammen utgjør svelget, strupehodet, nesen, nesehulen og munnen den øvre luftveiene, selv om disse strukturene har forskjellige funksjoner. For eksempel styrer strupehodet eller taleboksen tale, og svelget eller halsen brukes til å frakte mat til magen. Den øvre luftveiene er plassert rett over luftrøret. Alt under dette området regnes som de nedre luftveier.

Nesen består av ytre og indre deler, og det indre nesehulen inneholder mange strukturer. Neseborene skilles i to rom hvor luft inhaleres. Luft blir deretter ført gjennom benete, rørformede åpninger kalt concha, som anses som ansiktsben. Den passerer deretter gjennom indre nare, som inneholder kapillærer, bittesmå hår og slim. Disse bitte små nesehårene fungerer som et filter og holder på partikler eller bakterier som kan forårsake sykdom eller skade de delikate indre nesegangene.

Svelget, eller halsen, er også en del av øvre luftveier. Etter at luft passerer gjennom de indre nervene, kommer den inn i halsområdet. Denne nasale svelget inneholder adenoider eller mandler som kan sees bakerst i halsen. De kan felle forurensninger eller bakterier som også kan være skadelige når de svelges. De indre nervene inneholder også eustachierør, som brukes til å stabilisere lufttrykket i ørene.

Strupehodet er ofte referert til som taleboks. Den brukes til å produsere lyder, så vel som for å blokkere ut små matpartikler som ellers kan komme inn i luftveien. Stemmebånd, eller bretter, som er plassert i strupehodet, styrer lydens volum eller tonehøyde. De ligger rett over spiserøret og luftrøret. Det er her nedre og øvre luftveier kobles sammen.

En øvre luftveisinfeksjon er en vanlig sykdom fordi den kan utvikle seg i nese, svelg eller munnområdet. Disse infeksjonene anses som forkjølelse, og de kan gi forskjellige symptomer, avhengig av hvor de utvikler seg. En bihule- eller neseinfeksjon kan gi en tett eller dryppende nese, mens en infisert strupehode kan forårsake endringer i vokale lyder. En øvre luftveisinfeksjon kan være enten viral eller bakteriell. Det er ingen kur mot en virusinfeksjon i øvre luftveier, men en bakteriell infeksjon kan behandles med antibiotika.