Hva er den vestibulære akvedukten?

Menneskelige ører består av en ytre kanal, mellomøret som inneholder tre bein som reagerer på bevegelsen i trommehinnen, og en kompleks indre struktur. Det er typisk et organ som heter vestibylen i midten av det indre øret. På den ene siden er vanligvis kanaler som hjelper til med å kontrollere balansen, og på den andre er cochlea, som konverterer lyder til nerveimpulser ved hjelp av mikroskopiske hårceller. Normalt væsketrykk holder vanligvis det indre øret til å fungere ordentlig. Dette trykket kan reguleres av den vestibulære akvedukten, en kanal i beinet mellom det indre øret og det indre av skallen.

Den vestibulære akvedukten består normalt av et rør gjennom beinet, og en indre membran som kalles endolymfatisk kanal. Etter at barn er cirka tre eller fire år gamle, har røret typisk en J-form og er omtrent 0,4 tommer (10 millimeter). Den normale gjennomsnittsbredden på den er rundt 0,03 inches, men den vestibulære akvedukten kan være opp til ca. 0,05 inches (1,4 millimeter) bred. Det er vanligvis kortere og lettere ved fødselen, men utviklingen fortsetter gjennom tidlig barndom.

Væske kalt endolymfe fyller normalt den vestibulære akvedukten og renner bort fra det indre øret. I den andre enden sitter en struktur som kalles den endolymfatiske sekken vanligvis innenfor hodeskallen og rett utenfor hjernens beskyttende membraner. En blodåre og en arterie ligger også inne i den benete kanalen, som er en del av det temporale beinet i skallen. Endolymfen har vanligvis et høyt innhold av kalium og ligner veldig på væskene som omgir celler i kroppen.

Den vestibulære akveduktens helse bærer ofte på riktig balanse og hørsel. Deformiteter av dens struktur kan føre til svimmelhet og andre balanseproblemer, samt hørselstap. Noen mennesker er født med en for bred kanal; hvis det er mer enn 1,5 millimeter i diameter, kan dette indikere Enlarged Vestibular Aqueduct Syndrome (EVAS). Tilstanden er vanligvis genetisk, men hørselstap utvikler seg ofte over tid fordi væske kan sikkerhetskopiere inn i det indre øret og skade sensitive strukturer. Infeksjoner, skader og raske endringer i lufttrykk kan utløse symptomer.

Leger kan se den vestibulære akvedukten med en medisinsk skanning. Magnetic Resonance Imaging (MRI) og Computerized Tomagraphy (CT) skanning er ofte i stand til å analysere de små strukturene i området. Akvedukten utvikler seg fortsatt fortsatt etter at en baby er født, og utviklingsskader kan oppstå når området modnes.