Hva er den vestibulære kjernen?
De vestibulære kjernene er strukturer i hjernen til pattedyr som er en del av det vestibulære systemet, som gir organismen sin følelse av balanse og bevissthet om kroppens orientering i rommet. De er assosiert med den vestibulære nerven, som bærer sansedata fra øregangene. Disse strukturene er lokalisert i hjernestammen, et område i den nedre bakre delen av hjernen som er koblet til ryggmargen.
Det er fire vestibulære kjerner totalt, og de ligger i den fjerde ventrikkelen, et hulrom i hjernestammen fylt med cerebrospinalvæske. Tre av dem, den underordnede vestibulære kjernen, den laterale vestibulære kjernen og den mediale vestibulære kjernen, er i medulla oblongata, den laveste delen av hjernestammen. Den fjerde, den overlegne vestibulære kjernen, er i en struktur rett over den medulla oblongata som kalles pons. De er forbundet med det vestibulære systemet av den vestibulære nerven, en gren av den større vestibulocochlear nerven som bærer signaler fra ørene til hjernen.
Det vestibulære systemet er plassert i det indre øret, og består av to deler, otolittene og de halvsirkelformede kanalene. De halvsirkelformede kanalene er små væskefylte passasjer foret med ekstremt følsomme hårceller, lik de som brukes til å oppdage lyd. Disse strukturene kan føle bevegelse av væske i de halvsirkulære kanalene forårsaket av rotasjonsbevegelse når hodets retning endres.
Otolittene inneholder små, tette krystaller som ligger i en mindre tett gel. Når organismens kropp blir utsatt for en lineær akselerasjon, blir krystallene litt forskjøvet, noe hårceller i otolittene oppdager. Denne informasjonen beveger seg deretter fra det indre øret langs de vestibulære nervene til de vestibulære kjernene.
Disse sensoriske dataene hjelper organismen med å spore sin egen posisjon og bevegelser i tredimensjonalt rom. Det er grunnen til at det for eksempel er mulig for folk som sykler i en bil eller heis å kjenne når den er i bevegelse, selv når de ikke kan se noe utenfor. Den koordinerer også med organismens sansefølelse for å gi kontekst for å hjelpe til med å tolke visuelle data, for eksempel å bestemme om bevegelsen av objekter i organismens visuelle felt er et resultat av objektene som beveger seg, organismen i bevegelse eller at organismen beveger seg på hodet orientering mens den står på plass.
De vestibulære kjernene fungerer, er avgjørende for en organismes evne til å opprettholde balansen og holde seg oppe mens du står eller går. Følgelig forårsaker skade på den svimmelhet, kvalme og problemer med motorisk kontroll på grunn av hjernens nedsatte evne til å spore kroppens stilling og bevegelse. De vestibulære kjernene er også viktige for synet, siden informasjon fra det vestibulære systemet som forteller hjernen når orienteringen til hodet har endret seg, gjør at øynene raskt kan bevege seg for å kompensere, slik at de forblir fokusert på objektet de så på.