Hva er det vestibulære systemet?
Equilibrioception, eller følelsen av balanse, er en følelse som dyr og mennesker får informasjon om sine ytre eller indre miljøer. Hos mennesker opprettholdes mest mulig balansen av det vestibulære systemet, det sensoriske systemet som oppdager akselerasjon eller endring i bevegelse. Den grunnleggende funksjonen til dette systemet er å bidra til å forhindre at folk faller ned mens de går eller står stille.
En betydelig komponent i det vestibulære systemet er labyrinten i det indre øret, der likevektsoppfatning bestemmes av nivåer av væske, som kalles endolymfe. Det er to komponenter i dette systemet i det indre øret: otolittene og det halvsirkulære kanalsystemet. Otolittene indikerer lineær akselerasjon, og det halvsirkulære kanalsystemet indikerer rotasjonsbevegelse. Basert på innspill fra disse komponentene, opprettholder det vestibulære systemet balanse ved å sende signaler til musklene som holder kroppen oppreist og til musklene som styrer øyebevegelsen.
Betydningen av det auditive systemet i det større vestibulære systemet fremgår av det faktum at hørselsproblemer, som for eksempel infeksjoner i øret, kan føre til balanseproblemer. Andre komponenter i det vestibulære systemet inkluderer syn, hender og fingre, og trykkene på fotsålene - som alle gir tilbakemelding til det vestibulære systemet angående romlig orientering, holdningsposisjoner og tilstedeværelsen av horisontale eller skrå flater, blant andre. I tillegg er trigeminusnerven, som ligger langs overflaten av ansiktet og øynene og fungerer ved å bære sensasjoner fra ansiktet til hjernen, en del av det vestibulære systemet.
Forstyrrelser i det vestibulære systemet forårsaker vanligvis svimmelhet og kvalme. Noen av de vanligste årsakene til forstyrrelse i balansen inkluderer infeksjoner i øret, dårlig forkjølelse i hodet, og visse medisiner eller medisinske forhold. De raske og plutselige bevegelsene som kan oppleves under visse aktiviteter, for eksempel å ri på en lystig runde, kan også forårsake midlertidig svimmelhet. Alkohol kan også forårsake svimmelhet på grunn av endringer som skjer i blodets viskositet og endolymfen i det indre øret labyrint med alkoholforbruk.
Andre årsaker til vestibular dysfunksjon inkluderer forstyrrelser i øret som forårsaker hevelse og irritasjon, for eksempel vestibulær nevritt og labyrintitt. I tillegg forårsaker løsrevne bevegelsesfølende krystaller i otolittene den plutselige begynnelsen av svimmelhet assosiert med endringer i hodeposisjon, som er kjent som godartet paroksysmal posisjonssvindel (BPPV). Alvorlige medisinske lidelser, som hjernestammeskader og hjernesvulster, kan også forårsake svimmelhet og andre tilknyttede symptomer.