Hva er den visuelle banen?

Den visuelle banen er nettverket av nerver som formidler lyset som slår øynene inn i hjernen i form av kjemisk og elektrisk informasjon. Synsnerven bærer signaler som indikerer farge, lysstyrke og bevegelse fra netthinnen til et stafett midt i hjernen kalt thalamus. Herfra når nevroner den visuelle cortex av hjernens occipital lobe, som setter sammen et nevralt kart eller kart over visuelle felt i begge øyne. Den visuelle banens primære oppgave med å konvertere lysinformasjon til et bilde av omverdenen blir moderert av nevroner i den visuelle cortex.

I øyet begynner den visuelle veien når lys passerer gjennom hornhinnen, pupillen og linsen, der den blir omvendt og projisert på netthinnen. Spesialiserte celler, kalt fotoreseptorer, omfatter netthinnen. Det er to typer fotoreseptorceller i pattedyrens netthinne: stavceller, som oppdager lysets relative intensitet og fungerer best i mørke; og kjegler, som er fargefølsomme. Når lys slår mot en av disse cellesortene, gjennomgår de en kjemisk reaksjon som resulterer i signaler til de bipolare cellene rett bak dem.

Fra netthinnen overføres visuell informasjon til de bipolare cellene og deretter til synsnervens ganglionceller. Synsnerven, som begynner ved netthinnen, er den eneste visuelle veien til hjernen. Lettinformasjon formidles som et elektrisk handlingspotensial gjennom nevronene. Disse nervene representerer lysets bølgelengde som sin farge og dens intensitet som dens lysstyrke, ved å bruke en spesiell type kode for å formidle denne informasjonen til hjernen.

De to kanalene i synsnerven - en fra hvert øye - krysser hverandre før de kommer inn i hjernen. Høye og venstre synskanaler som kommer fra øynene passerer til henholdsvis venstre og høyre hjernehalvdel. Et lite knippe nevroner følger en egen visuell vei for å formidle informasjon om lys og mørke til nevrale regioner som regulerer kroppens døgnrytme, inkludert sove- og våknemønstre. De fleste nervene i den visuelle traseen går videre til thalamus i midten av hjernen, der all visuell informasjon blir sortert og deretter videresendt til hjernebarken.

Den visuelle cortex er et veldig stort område av hjernen, og opptar mye av den occipitale loben. Her er mange nevroner høyt spesialiserte for å signalisere bare når et objekt blir sett med en bestemt farge, vinkel eller plassering i synsfeltet i øynene. Hele feltet av begge øyne er representert i cortex som et stort kart sammensatt av disse spesialiserte cellene som er arrangert sammen, der informasjonen som formidles av den visuelle banen blir sortert ut og organisert. Objektgjenkjenning og de mange komplekse aspektene ved bevisst visuell persepsjon er distribuert bredt over hjernen.