Hva er overgangsepitel?

Overgangsepitel er en spesialisert form for lagdelt hudvev. Det kalles ofte urotelepitel fordi slimhinnen i urinveiene er det vanligste stedet å finne det. Overgangsepitel er veldig forskjellig fra andre typer epitel fordi cellene er i stand til å endre form for å øke mengden strekk vevet tåler. Denne evnen til å endre form er grunnen til at den omtales som overgangsperiode når cellene overgår fra en form til en annen. Nesten alle kreft i urinveiene begynner i denne vevstypen.

Epitel kan være enten enkelt, ha ett lag, eller stratifisert, dvs. flere lag. Overgangsepitel har flere lag, men er litt mer komplisert ved at det innerste laget ser ut til å være flere lag når vevet ikke er strukket. Hver celle i det laget er festet til kjellerlaget ved en forlengelse av celleveggen. Når vevet strekker seg, spredte de stablede cellene seg ut for å øke vevets overflate. Overgangsepitel leder en del av urinrøret, blæren, urinlederne - det vil si rør som fører fra blæren til nyrene, de nyrete kalkene - dvs. det bredere røret som forbinder urinlederne til nyrene, og nyrenes bekken i hver nyre.

Epitelceller kan være i tre former: squamous eller tynn og flat; kuboid, dvs. omtrent kubformet; eller søyle, dvs. langstrakt. I motsetning til vanlig epitel kan overgangsepitel ikke klassifiseres som plateepitel, kuboidformet eller søyle. Cellene ser ut til å være kuboid når vevet ikke er strukket, selv om cellene i det øverste laget virker nesten ballonglignende på grunn av en uvanlig stor mengde cytoplasma. Disse samme cellene får utseendet til plateepitelceller når vevet strekker seg. Denne utflate formen øker også overflaten til vevet, og lar den dermed strekke seg lenger.

Mens urinkreft er sjelden, finnes blærekreft i overgangsepitel 90% av tiden. Kreft kan også ramme overgangsepitel som finnes i nyresbekkenet i nyren, urinlederen og urinrøret. Noen faktorer som øker risikoen for overgangscellekreft er røyking, tar visse reseptbelagte medisiner som cyklofosfamid og fenacetin, langvarig overforbruk av smertestillende medisiner; og være rundt kjemikalier i produksjon av gummi, plast eller lær. Symptomer på denne kreftformen kan inkludere smertefull vannlating noen ganger med blod i urinen, tilbakevendende øvre ryggsmerter, uforklarlig vekttap og tretthet.