Hva er vasodilatasjon?

Vasodilatasjon er økningen i den indre diameteren av blodkar eller, på vanlig språk, utvidelsen av blodkar. Det er motsatt av vasokonstriksjon. Blodkar - inkludert arterier, årer, arterioler, venuler og kapillærer - er naturlig av forskjellige størrelser i indre diameter, avhengig av hvor i kroppen de befinner seg. Deres diameter kan imidlertid vanligvis manipuleres av medisiner, av noen urter og av kroppen selv via virkningen av hormoner produsert og avsatt i blodomløpet av kjertler og organer i det endokrine systemet som svar på visse ugunstige forhold.

Nitroglyserin, et medikament som ofte er foreskrevet til personer som har tilbakevendende smerter i brystet eller som har hatt hjerteinfarkt, forårsaker vasodilatasjon av koronarkarene som leverer blod til hjertemuskelen. Dette er ønsket fordi et hjerteinfarkt provoseres av innsnevring eller okklusjon av koronararterien som gir oksygenrikt blod til hjertemuskelen. Hvis hjertet sultes av oksygen, vil det begynne å dø, og etter at det er dødt, kan ikke vevet gjenopplives. Vasodilatasjon forårsaket av medikamenter som nitroglyserin kan bidra til å redde liv.

Noen ganger kan vasodilatasjon følge av en medisinsk nødsituasjon som anafylaktisk sjokk, som er en alvorlig eller livstruende allergisk reaksjon på et allergen. I motsetning til i tilfelle hjerteinfarkt, er vasodilatasjon ved anafylaksi ikke en god ting, fordi utvidelsen av blodkarene kan føre til et fall i blodtrykket som er alvorlig nok til å få sjokk. Akkurat som det er medisiner for å provosere vasodilatasjon for å redde liv, er det også medisiner for å motvirke det i tilfeller som anafylaktisk sjokk. Epinefrin er et av disse stoffene.

Kroppen har også sine egne mekanismer for å kontrollere vasodilatasjon og vasokonstriksjon. For eksempel er epinefrin og noradrenalin, også kjent som adrenalin og noradrenalin, hormoner som frigjøres i blodomløpet av binyrene etter stimulering av den sympatiske delingen av nervesystemet. Disse hormonene stimulerer ikke bare hjertet til å slå raskere og med mer kraft, de fører også til utvidelse av noen arterioler i områder av kroppen som trenger økt blodtilførsel for å holde vevene i live og fungerer som de skal. Vasodilatasjon så vel som vasokonstriksjon reguleres automatisk og nøye av en riktig fungerende kropp. De blir også nøye overvåket av helsepersonell som administrerer medisiner som påvirker diameteren til pasientens blodkar.