Hva er Wernickes område?

Begrepet "Wernickes område" refererer til en del av hjernen som er ansvarlig for språkforståelse. Oppkalt etter forskeren som har funnet det, ligger dette området i venstre hjernehalvdel. Skader på Wernickes område er nært forbundet med forvirrede, men likevel flytende talemønstre kjent som Wernicke afasi.

Wernickes område i hjernen ble identifisert på slutten av 1800-tallet av Carl Wernicke, en tysk nevrolog. Områdets plassering, som tradisjonelt anses å være i den temporale loben på venstre hjernehalvdel, eller den bakre delen av venstre halvdel av hjernen, betyr at det ligger tett til hjernens auditive sentrum. Interessant nok, mens denne beskrivelsen av beliggenheten til Wernicke-området er riktig for det store flertallet av den menneskelige befolkningen, bruker omtrent 10% av menneskene ikke den venstre hjernehalvdelen av hjernen for språk, men bruker høyre side i stedet.

Området i hjernen som er beskrevet som Wernickes område er nært forbundet med forståelsen av både skriftspråk og tale. Carl Wernicke var i stand til å bestemme dette ved å studere arten og plasseringen av hjerneskader som forstyrret normal språkforståelse. Han var i stand til å bestemme at dette spesielle området i hjernen så ut til å være ansvarlig for å dechiffrere andres tale, samt å produsere sammenhengende språk.

Funksjonen til Wernickes område illustreres best ved å vurdere eksempler der det ikke fungerer som det skal. Pasienter som har fått skade på Wernicke-området, har en tilstand som vanligvis kalles Wernicke-afasi, også kalt mottakelig afasi. Mennesker som lider av denne tilstanden viser vanligvis lite bevis for å kunne forstå talen til folk rundt seg. I tillegg har de ofte problemer med å finne de riktige navnene på spesifikke objekter, i stedet foreslår ord som høres ut som den tiltenkte frasen eller erstatter objektets navn med navnet på et beslektet objekt.

Det kanskje mest indikative symptomet på Wernicke afasi, og det som mest nøyaktig skildrer funksjonen til Wernicke's område, er måten berørte pasienter prøver å kommunisere på. Mennesker med skader i Wernickes område snakker i setninger som er grammatisk riktige, men verbalt tullete. For eksempel vil pasienten mest sannsynlig snakke med normal flyt og flyt av riktig språk, men vil bruke ord som enten er malplassert, irrelevante eller muligens utgjør. Denne svekkelsen av talen bekrefter at Wernickes område er ansvarlig for en normal evne til å forstå språk.