Virker polygrafprøver?

Det er lite eller ingen bevis for at polygrafttester kan fange løgner, og ganske mye bevis mot det. Polygrafer fungerer primært ved å måle hudens konduktivitet, som pigger oppover i nærvær av svette. Men erfarne løgnere svetter ikke. Faktisk har mange dobbeltagenter og spioner i den amerikanske regjeringen unndratt mange polygrafprøver uten problemer. Andre variabler målt med polygrafen, inkludert endringer i hjerterytme og blodtrykk, kan også lett forfalskes.

Den berømte CIA-spion for Sovjetunionen, Aldrich Ames, har bestått polygrafprøver ved flere anledninger. Han spurte sin sovjetiske handler om hva han skulle gjøre med disse testene, og føreren lo bare: "Ikke bekymre deg, de fungerer ikke." Han hadde rett.

Richard Nixon spurte en gang berømt: "Jeg vet ikke noe om andre løgnedetektorer enn at de skremmer helvete fra folk." De rettshåndhevende agenter og politifolk som bruker polygrafmaskiner er ikke forskere - de blir bare fortalt at maskinen kan brukes til å oppdage løgner, gitt noen ukers trening og sette i gang med sin lystige vei, med liten grunn til å stille spørsmål ved hva de er fortalte. Dessverre kan negative resultater på vitenskapelig ugyldige løgnedetektortester merke noen for livet og ødelegge karrieren. Falske positiver på polygrafprøver er vanlige.

Faktisk er polygrafprøver enda hardere på ærlige mennesker, som ikke er vant til å få spørsmålstegn ved ordet. Erfarne løgner, trent til å skjule ansiktsuttrykk og til enhver tid se rolig ut, har overtaket når det gjelder bestått test. Offentlige etater får en falsk trygghet når polygrafprøver blir obligatoriske, noe som fører til latskap på andre sikkerhetsområder. Dette er ekstremt lite nyttig i områder der offiserer får sensitiv nasjonal sikkerhetsinformasjon og er klarert med den.

Polygrafttesten er basert på en grunnleggende tvilsom vitenskapelig antagelse - at det er en universell konsistent sammenheng mellom løgn / sannhetsfortelling og fysiologiske tilstander. Inngående studier har vist at det ikke er det.